Saturnov mjesec Titan obuhvaćen je gustom izmaglicom, što ga čini jedinim mjesecom u našem Sunčevom sustavu koji ima atmosferu malo nalik zemljinoj.
(Slika: © NASA / JPL-Caltech / Sveučilišni institut)
I mislili ste da vas nepredvidive proljetne temperature nerviraju: Uključeno Saturnov mjesec Titan, hladna polarna vrtložna razdoblja mogu trajati do ljetnog solsticija.
To je prema novim istraživanjima koja gledaju na polarni vorteks na jedinom mjesecu koji ima gustu atmosferu poput Zemljine. Kada NASA-ina misija Cassini stigli u sustav Saturna 2004. godine, znanstvenici su pronašli veliku mrlju hladnog zraka pod niskim pritiskom na Mjesečevom sjevernom polu. Kako su zemaljske godine prolazile, a Titova godišnja doba postupno se mijenjala, svemirska je letjelica čak videla vrtlog na drugom polu. Objedinjujući ta zapažanja, nova studija pokušava razumjeti kako se te strukture razvijaju, sazrijevaju i nestaju.
"Zašto je toliko zanimljivo da je Titan poput mini Zemlje sa stvarno egzotičnom i hladnom atmosferom koju možemo koristiti za testiranje klimatskih modela i slične stvari", Nick Teanby, planetarni znanstvenik sa Sveučilišta u Bristolu u Velikoj Britaniji i voditelj autor je novog istraživanja, stoji u izjavi, "To je velika slika zašto se gnjavimo, ali pretpostavljam da je prava motivacija samo što je stvarno cool pokušati i shvatiti ovo."
Cassini nije mogao provesti cijelu Titanu godinu na mjesecu. Umjesto toga, svemirska letjelica uhvatila je posljednji dio sjevernog polarnog vrtloga. Ali to je trajalo sve do protuvrijednosti ljetnog solsticija. Zbog toga bi puni fenomen trajao oko 22 zemaljske godine.
Tada su svemirske letjelice vidjele početke formiranja iste strukture na južnom polu. Znanstvenici su bili iznenađeni kada su otkrili da je rani južni polarni vrtlog mnogo hladniji od kasnosezonskog sjevernog polarnog vrtloga, pa su Teanby i njegov tim željeli istražiti.
Molim vas, nemojte me podsjećati na ovaj 22-godišnji polarni vrtlog noćne more kad se žalim svake zime. (gif kredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute, priča: https://t.co/lCgD9HHSuK) pic.twitter.com/5LUYEeEnDwApril 22, 2019
Titanova atmosfera nije savršen klon Zemljine mase - iako su obojica uglavnom puni dušika, Titan je također posut metanom, To je onaj spoj koji pada s neba kao kiša na Titanu, a ne voda. A u gornjim slojevima Titanove atmosfere, gdje sunčeva svjetlost može dospjeti do tog metana, može pokrenuti reakcije koje stvaraju i čudnije plinske spojeve.
Teanby i njegov tim otkrili su da su ti egzotični plinovi bili rašireniji u ranu zimu i mogli su pridonijeti dodatnoj hladnoći u ranim danima polarnog vrtloga. "Zemlja se hladi zimi zbog nedostatka sunčeve svjetlosti nad polovima, ali ovaj dodatni učinak ne postiže dodatnim plinovima, dok na Titanu imate ove čudne plinove unutra, što postupak čini još ekstremnijim nego što bi bio u protivnom ", rekao je Teanby.
Iako znanstvenici još uvijek imaju puno Cassinijevih podataka za analizu posjeta svemirskog broda Saturnovom sustavu, proći će mnogo godina prije nego što bilo koja misija uspije promatrati čitav sezonski ciklus Titana. NASA razmatra odabir misije na Mjesec kasnije ove godine, ali čak i to kosmički brod ne bi stigli do 2034. godine.
- NASA može ove godine odlučiti sletjeti bespilotnu letjelicu na Saturnov Mjesec Titan
- Nevjerojatne fotografije: Titan, Saturnov najveći mjesec
- Zasljepljujući pogledi prikazuju površinu Titana Saturna Mjeseca kao nikad prije
