Dakle, zvijezda je dosegla srednju dob spajajući vodik u helij. Što se onda događa? Jednom kada zvijezdi ponestane korisnog vodika koji se može pretvoriti u helij, tada zvijezda kreće jednim od nekoliko staza.
Ako je zvijezda 0,5 solarnih masa (polovina mase našeg sunca), tlak degeneracije elektrona spriječit će da se zvijezda uruši u sebe. Zbog starosti svemira znanstvenici mogu koristiti računalno modeliranje samo kako bi predvidjeli što će se dogoditi takvoj zvijezdi. Nakon što završi svoju aktivnu fazu (vodik do helija), postaje bijeli patuljak.
Bijeli patuljak može nastati na jedan od dva načina; prvo, ako je zvijezda vrlo mala, tlak degeneracije elektrona jednostavno zaustavlja kolaps zvijezde, nema vodika i postaje bijeli patuljak. Drugo, i češće, jezgra zvijezde i dalje može biti okružena nekim slojevima vodika, koji se i dalje stapaju i uzrokuju širenje zvijezde, postajući crveni div.
Crveni div je zvijezda u procesu spajanja helija za stvaranje ugljika i kisika. Ako nema dovoljno energije da se to dogodi, vanjska ljuska zvijezde će se proliti ostavljajući iza sebe inertnu jezgru ili kisik i ugljik - ostatak bijelog patuljka. Ako je u odbacivanje zvjezdanih kućišta uključeno dovoljno energije, može se formirati maglica. Ako se navedeni bijeli patuljak nalazi u binarnom sustavu, mogao bi postati supernova tipa 1A, ali to je vrlo rijetko. Umjesto toga, misli se da će se bijeli patuljak na kraju ohladiti i postati crni patuljak - u teoriji jer nema bijelih patuljaka starijih od svemira, crni patuljci su teoretski samo zato što nije bilo dovoljno vremena da se jedan formira.
Ako je zvijezda koja je dosegla kraj svoje produktivne faze ispod Chandrasekharjeve granice - 1,4 puta veće od mase našeg Sunca - postat će bijeli patuljak; preko ove granice postat će neutronska zvijezda. Ako je zvijezda veća od oko 5 puta veća od sunčeve mase, kada se stapanje vodika zaustavi, dogodit će se supernova, a ostatak materijala će se kondenzirati u crnu rupu.
Na Space Magazine napisali smo mnoge članke o zvijezdama. Evo članka sa fotografijama smrti zvijezde koje je snimio rendgenski opservatorij Chandra, a ovdje je članak o hipergigantnoj zvijezdi koja se približava smrti.
Želite više informacija o zvijezdama? Evo vijesti Hubblesitea o zvijezdama i više informacija o NASA-inom zamišljanju svemira.
Snimili smo nekoliko epizoda Astronomy Cast o zvijezdama. Evo dva koja bi vam mogla biti korisna: Epizoda 12: Odakle dolaze dječje zvijezde i Epizoda 13: Kamo odlaze zvijezde kad umru?
Izvor: NASA
