U slučaju da se u pravom trenutku nađe na pravom mjestu, svemirska letjelica MESSENGER uspjela je uhvatiti solarni bljesak prosječne veličine, omogućujući astronomima da proučavaju visokoenergetske solarne neutrone na manje od jedne astronomske jedinice (AU) od sunca za prvi put. 31. listopada 2007. MESSENGER - na tečaju za ulazak u orbitu oko Merkura - letio je na oko pola AU, rekao je William C. Feldman, znanstvenik iz Instituta za planetarne znanosti. Prije toga su na neutronskim spektrometrima na Zemlji ili u zemaljskoj orbiti zabilježeni samo pragovi neutrona iz najsnažnijih solarnih plamenika. Rezultati MESSENGER-a pomažu u rješavanju misterije zašto neka izbacivanja koronalne mase ne stvaraju gotovo nikakve energetske protone koji dopiru do Zemlje, dok drugi proizvode ogromne količine.
Solarni plamenovi ulivaju visokoenergetske neutrone u međuplanetarni prostor. Ti rafali obično traju oko 50 do 60 sekundi na suncu. Ali MESSENGER-ov Neutron spektrometar uspio je snimati neutrone iz ovog bljeska u razdoblju od šest do deset sati. "Ono što nam govori jest da barem neke baklje umjerene veličine neprekidno proizvode visokoenergetske neutrone u solarnoj koroni." - rekao je Feldman. "Iz te činjenice zaključili smo kontinuiranu proizvodnju protona u rasponu od 30 do 100-MeV (milion elektrona volta) zbog baklje."
Oko 90 posto svih iona proizvedenih solarnom bljeskalicom ostaje zaključano na suncu u zatvorenim magnetskim linijama, ali druga populacija proizlazi iz raspada neutrona u blizini Sunca. Ova druga populacija raspadajućih neutrona formira proširenu populaciju sjemena u međuplanetarnom prostoru koja se može dodatno ubrzati masivnim udarnim valovima proizvedenim od baklja, rekao je Feldman.
"Dakle važni su rezultati da se možda nakon mnogih događaja baklje mogu dogoditi dvije stvari: kontinuirana proizvodnja neutrona tijekom dužeg vremenskog razdoblja i stvaranje sjemenske populacije neutrona u blizini sunca koji su propadali u protone", rekao je Feldman. "Kad izbacivanja koronalnih masa (nuklearne eksplozije u koroni) šalju valove u svemir, ti se protoni sirovina ubrzavaju u međuplanetarni prostor."
"Oduvijek je postojalo pitanje zašto neka izbacivanja koronalne mase gotovo ne stvaraju energetske protone koji dopiru do Zemlje, dok drugi proizvode ogromne količine", dodao je. "Čini se da bi ta populacija sjemena energetskih protona blizu sunca mogla dati odgovor, jer je lakše ubrzati proton koji već ima energiju od 1 MeV nego proton koji je na 1 keV (solarni vjetar)."
Populacije sjemena nisu ravnomjerno raspoređene, rekao je Feldman. Ponekad su na pravom mjestu da ih udarni valovi šalju prema Zemlji, dok su drugi puta na mjestima gdje se protoni ubrzavaju u smjerovima koji ih ne vode u blizini Zemlje.
Zračenje proizvedeno solarnim bakljama za NASA je više od akademskog interesa, dodao je Feldman. Energetski protoni iz solarnih baklji mogu oštetiti satelite u orbiti oko Zemlje i ugroziti astronaute na Međunarodnoj svemirskoj stanici ili u misijama na Mjesec i Mars.
"Ljudi u upravljanom svemirskom programu vrlo su zainteresirani da mogu predvidjeti kada će izbacivanje koronalne mase biti učinkovito u stvaranju opasnih nivoa visokoenergetskih protona koji stvaraju opasnost od zračenja za astronaute", rekao je.
Da bi to učinili, znanstvenici moraju znati puno više o mehanizmima koji stvaraju rakete i koji bi mogli biti opasni. U nekom se trenutku nadaju kako će moći predvidjeti svemirsko vrijeme - tamo gdje su oborine u obliku zračenja - s istom točnošću kao što prognostičari predviđaju kišu ili snijeg na Zemlji.
MESSENGER može pružiti značajne podatke u tom cilju, primijetio je Feldman. "Ono što smo vidjeli i objavili je ono za što se nadamo da će biti prvo od mnogih baklja koje ćemo moći pratiti do 2012.", rekao je. "Ljepota MESSENGER-a je u tome što će tijekom solarnog ciklusa 24 biti aktivan od minimalne do maksimalne solarne aktivnosti, omogućavajući nam promatranje uspona solarnog ciklusa mnogo bliže suncu nego ikad prije."
MESSENGER trenutno kruži oko Sunca između 0,3 i 0,6 AU - (AU je prosječna udaljenost između Zemlje i Sunca, ili oko 150 000 km) - na putu ubacivanja u orbitu oko Merkura u ožujku 2011. U Merkuru će biti unutar 0,45 AU sunca za jednu zemaljsku godinu.
Pročitajte članak tima: Dokaz za produljeno ubrzanje sunčevih zračenja iz sunčevih zraka 1-8-MeV otkriti pomoću MESSENGER-ovog neutralnog spektrometra.
Izvor: PSI
