Nedostaje goriva, ali dobar u astrofizikama? Moguće je obilaziti Sunčev sustav za manje od 30 altarijskih dolara dnevno pomoću Interplanetarne prometne mreže (ITN).
ITN se temelji na gravitacijskim manevarima i orbiti niskog prijenosa energije oko i između Lagrangeovih točaka. Korištenjem ITN-a, teoretski je moguće obilaziti Sunčev sustav s izrazito ekonomičnom potrošnjom goriva sve dok imate puno strpljenja i nemate ništa protiv često voziti rutama do vašeg odredišta.
Ako čitav Sunčev sustav zamišljate kao gumenu ploču koja je natopljena gravitacijskim jažicama, planeti su zapravo samo mala udubljenja različite dubine pritisnuta u bočne dijelove Sunčeve gravitacije.
Ono što je važno u ovoj priči je da su rubovi tih malih udubljenja gotovo ravni u odnosu na inače strme padine koje stvara Sunce i planeti. Za kretanje po tim ravnim rubovima potrebno je puno manje energije nego što je to slučaj kad se pokušava penjati ravno strmim padinama.
Ravni rub koji je prisutan oko Zemljine gravitacijske bušotine je zemlja označena Lagrangeovom točkom 1 (ili L1) koja leži direktno između Sunca i Zemlje - i Lagrangeovom točkom 2 (L2) na suprotnoj strani Zemlje, neposredno od Sunca ,
Moguće je da svemirski brod orbitira oko Lagrangeove točke i bude prevožen oko Sunca s vrlo malo trošenja energije. To je zato što vi ustvari vozite pramčani val Zemlje dok orbitira oko Sunca - pa vas Sunce prevozi istom orbitalnom brzinom kao i Zemlja (30 kilometara u sekundi), a da pritom ne morate sagorjeti puno goriva.
Lagrangeove točke također su spojne točke kako bi se omogućio mali prijenos energije između različitih planetarnih orbita. Kao da prostorno-vremenska zakrivljenost Sunčevog sustava stvara ogroman park za skejtbord, moguće je spustiti L1 i slijediti putanju do Venere - ili možete obarati preko ravnog ruba Zemljine gravitacije, oko 3 milijuna kilometara do L2 i a zatim krenite dugim vijugavim putem do marke L1. Ovdje se opet možete odmoriti prije nego što možda prebacite se na Mars L2, a zatim k Jupiteru.
Matematička analiza gravitacijskih interakcija između tri ili četiri tijela (recimo, vaše svemirske letjelice, Zemlje i Sunca - a zatim dodajte i Mars) - je složena i ima neke sličnosti s teorijom haosa. Ali takva analiza može identificirati međusobno povezane puteve kroz Sunčev sustav, koji zagovornici ITN-a nazivaju "cijevi".
Načela ITN-a usvojena su u brojnim misijama svemirskog broda za očuvanje goriva. Edward Belbruno je predložio mjesečni transfer niske energije da bi se dobila japanska sonda Hiten u lunarnu orbitu 1991. godine uprkos tome što je imalo samo 10% goriva potrebnog za tradicionalnu putanju lununarnog umetanja. Manevri su bili uspješni, iako je vrijeme putovanja do Mjeseca bilo pet mjeseci umjesto tradicionalnih tri dana. NASA-ova misija Genesis i ESA-in SMART-1 također se smatraju da koriste niskoenergetske putanje slične ITN-u.
Tako osiromašeni autostopiri, možda još uvijek možete razgledati planete koristeći ITN - ali obavezno spakirajte ručnik, to će bitivrlo dugo putovanje.
(Preporučeno čitanje: Ross, S.D. (2006) Međuplanetarna prometna mreža. Američki znanstvenik 94(3), 230–237.)
