Ekstremofili nas uče da se život nalazi na malo vjerovatnim mjestima, zbog čega nakon pregleda mikroba koji sretno žive u vrućim izvorima ili preživljavaju nakon 18 mjeseci u svemiru, znanstvenici pokušavaju proširiti našu definiciju o tome što je pogodno okruženje. Pa možda bi ovaj drevni marsovski vulkan bio primjer.
Upoznajte Arsia Mons. To je treći najviši vulkan na Crvenoj planeti i jedan od najvećih vulkana poznatih u Sunčevom sustavu.
Novo istraživanje pokazuje da bi kombinacija erupcije i ledenjaka na sjeverozapadnoj strani mogla stvoriti nešto što se naziva "englacial jezera", što je voda koja se stvara unutar ledenjaka. (Istraživači uspoređuju ovo s „tekućim mjehurićima u napola smrznutoj kocki leda.“) Oni bi u zbroju bili masivni, veličine stotina kubičnih milja.
"Ovo je zanimljivo jer je na Marsu način da se nedavno dobije puno tekuće vode", izjavila je Kat Scanlon, studentica poslijediplomske studije u Brownu koja je vodila istraživanje, dodajući da je također zainteresirana vidjeti hoće li se znakovi nastanjivog okoliša okrenuti u još starijim regijama, starim 2,5 milijarde godina ili više.
"Bilo je dosta posla na Zemlji - iako ne toliko koliko bismo željeli - na vrstama mikroba koje žive u tim britanskim jezerima", dodao je Scanlon. "Proučavali su ih uglavnom kao analognu Europi [Saturnov mjesec], gdje imate cijeli planet koji je ledeno prekriveno jezero."
Iako ideja o ledenom ledu nije nova - o njemu se priča od 1970-ih - Scanlonov tim gurnuo je istraživanje naprijed donoseći nove informacije od NASA-inog Mars Reconnaissance Orbiter-a.
"Scanlon je pronašao oblike lave na jastuku, slične onima koje nastaju na Zemlji kada lava eruptira na dnu oceana", objavilo je Sveučilište Brown.
„Također je otkrila vrste grebena i nasipa koji nastaju na Zemlji kada je tok lave ograničen ledenim ledom. Pritisak ledene ploče ograničava protok lave, a ledena otopljena voda hladi erupciju lave u fragmente vulkanskog stakla, tvoreći nasipe i grebene sa strmim stranama i ravnim vrhovima. Analiza je također otkrila da je rijeka nastala u jökulhlaupu, ogromnoj poplavi koja nastaje kada se voda zarobljena u glečeru oslobodi. "
Scanlon je procijenio da bi dva "ležišta" imala jezera od po 9,6 kubnih milja (40 kubičnih kilometara), dok bi trećina imala 20,8 kubnih kilometara. Mogli su ostati tekući stotinama ili možda tisućama godina.
To je kratko razdoblje u povijesti života, ali Scanlonov tim kaže da bi mikrobi mogli biti dovoljni da koloniziraju lokacije, kada bi mikrobi bili na Marsu.
Više o istraživanju možete pročitati u časopisu Icarus.
Izvor: Sveučilište Brown
