U veljači 2014. godine, NASA-in program otkrića zatražio je prijedloge za svoju 13. misiju. Prošli tjedan izabrano je pet polufinalista od prvotnih 27 predavanja na daljnju istragu i usavršavanje. Od mogućih misija koje bi mogle biti u porastu, dvije uključuju slanje robotiziranog svemirskog broda na planet na kojem NASA nije bila desetljećima: Venera!
Prva je svemirska letjelica DAVINCI, koja bi proučavala kemijski sastav Venerove atmosfere. U međuvremenu, predložena VERITAS-ova misija - ili svemirska letjelica Emisivnost Venere, Radioznanost, INSAR, Topografija i Spektroskopija - istražila će površinu planeta kako bi utvrdila koliko ima zajedničkog sa Zemljom i da li je ikada bila useljiva.
U mnogim se aspektima ta misija pokupila tamo gdje Magellan prekinut početkom 1990-ih. Nakon što je 1990. stigao do Venere Magellanov svemirski brod (inače poznat kao Venera Radar Mapper) preslikao je gotovo cijelu površinu S-opsegom Sintetički radar blende (SAR) i mikrovalnim radiometrom. Na temelju dobivenih podataka, NASA-ini znanstvenici bili su u mogućnosti izvršiti radarska visinomjera topografije planeta.
Ta su mjerenja revolucionirala naše razumijevanje geologije Venere i geofizičkih procesa koji su oblikovali površinu planeta. Uz otkrivanje mlade površine s nekoliko udarnih kratera, Magellan također su pokazali dokaze o vulkanskoj aktivnosti i znakovima tektonike ploča.
Međutim, nedostatak slika s preciznijom rezolucijom i topografijom površine ometao je napore da se definitivno odgovori kakvu su ulogu ove sile imale u formiranju i evoluciji površine. Kao rezultat toga, znanstvenicima je ostalo nejasno u kojoj su mjeri određene sile oblikovale (i dalje oblikuju) površinu Venere.
Sa paketom modernih instrumenata, svemirska letjelica VERITAS proizvela bi globalnu topografiju visoke rezolucije i snimke površine Venere i proizvela prve karte deformacije i globalni sastav površine. Oni uključuju radar X-pojasa konfiguriran kao radarski interferometar s jednim prolazom (poznat kao VISAR) koji bi bio spojen s multipektralnom NIR emisijskom emisijom.
Pomoću njih sonda VERITAS moći će vidjeti kroz guste oblake Venere, preslikavati površinu u većoj razlučivosti od Magellana i pokušati ostvariti tri glavna znanstvena cilja: bolje razumijevanje geološke evolucije Venere; odrediti koji geološki procesi trenutno djeluju na Veneri (uključujući postoje li aktivni vulkani ili ne); i pronađite dokaze za prošlu ili sadašnju vodu.
Suzanne Smrekar iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon (JPL) glavna je istražiteljica misije, dok će JPL biti odgovoran za upravljanje projektom. Kako je putem maila objasnila Space Magazine:
Ciljevi VERITAS-a su otkriti Venerovu geološku povijest, utvrditi koliko je aktivna i tražiti otiske otisaka prošlih i sadašnjih voda. Opće pitanje je "Kako je Zemlja slična Veneri?" Budući da se otkriva sve više egzoplaneta, ove su informacije ključne za predviđanje mogu li planete veličine Zemlje sličiti Zemlji ili Veneri. "
Na mnoge načine, VERITAS i DAVINCI predstavljaju znak za znanstvenike iz Venere u Sjedinjenim Državama, koji nisu poslali sondu na planetu od kada je misija Magellanova orbitera završila 1994. Od tog vremena napori su u velikoj mjeri usmjereni na Mars, gdje su orbite a zemljaci su tragali za dokazima o prošloj i sadašnjoj vodi i pokušavali sastaviti kako izgleda Marsova atmosfera.
No, s Discovery Mission 13 i pet njegovih polufinalista, fokus se sada preusmjerio na Veneru, predmete blizu Zemlje i razne asteroide. Kao što je objasnio John Grunsfeld, astronaut i pridruženi administrator za NASA-ino Direkciju za naučnu misiju u Washingtonu:
„Odabrana istraživanja mogu pokazati puno o formiranju našeg Sunčevog sustava i njegovim dinamičkim procesima. Dinamične i uzbudljive misije poput ovih održavaju obećanje da će razotkriti tajne našeg Sunčevog sustava i nadahnuti buduće generacije istraživača. To je nevjerojatno vrijeme za znanost i NASA je vodeća na ovom putu. "
Svaki će istražni tim dobiti tri milijuna dolara za provođenje studija i analiza dizajna. Nakon detaljnog pregleda i procjene koncepcijskih studija, NASA će izvršiti konačne odabire do rujna 2016. za daljnji razvoj. Ova posljednja odabrana misija (ili misije) započet će najranije do 2020. godine.
