Par Harvard astrofizičara predložio je divlju teoriju o tome kako se život mogao širiti svemirom.
Zamislite ovo:
Prije milijuna ili milijardi godina, u doba kad je Sunčev sustav bio gužva, golemi komet ispao je vanjske dosege naše atmosfere. Kretao se brzo, nekoliko desetaka kilometara iznad Zemljine površine - previsoko da bi izgorio kao vatrena kugla, ali dovoljno nizak da ga je atmosfera malo usporila. Na njenom putu plutale su ekstremno izdržljivi mikrobi, a neki od tih buba preživjeli su sudar s kuglicom leda. Ti su se mikrobi ugradili duboko u poroznu površinu kometa, zaštićeni od zračenja dubokog svemira dok je kometa raketirala dalje od Zemlje i na kraju iz Sunčevog sustava u potpunosti. Desetine tisuća, možda i milijuni, godina prošlo je prije nego što je kometa završila u drugom sunčevom sustavu sa planetama za stanovanje. Na kraju se objekt srušio na jednu od tih planeta, deponirao mikrobe - a neki od njih još uvijek žive - i postavio novu ispostavu za zemaljski život u svemiru.
Mogli biste ga nazvati "međuzvjezdana panspermija", sjetva dalekih zvjezdanih sustava s izvezenim životom.
Nemamo pojma da li se to ikada i dogodilo - i postoji niz razloga da budemo skeptični. Ali u novom radu, Amir Siraj i Avi Loeb, obojica astrofizičari sa Sveučilišta Harvard, tvrde da se barem prvi dio ove priče - taloženje mikroba u kometu koji izbacuje iz Sunčevog sustava - trebao dogoditi između jednog i nekoliko desetaka puta u Zemljinoj povijesti. Siraj je za Live Science rekao da, iako je potrebno učiniti puno više posla kako bi se potkrijepio nalaz, trebalo bi ga shvatiti ozbiljno - i da je ovaj papir, ako ništa drugo, možda previše konzervativan u svojoj procjeni broja događaja izvoza života ,
Iako se koncept studije može činiti nadahnutim, čovječanstvo se neprestano susreće s prividnim nemogućnostima, poput Zemlje oko Sunca ili kvantne fizike ili bakterija koje se uvuku u galaksiju na kometi - što se pokazalo istinitim, rekao je Siraj
I bilo je razloga sumnjati da bi to moglo biti moguće. Niz eksperimenata pomoću malih raketa 1970-ih pronašao je kolonije bakterija u gornjoj atmosferi. Kometi zaista povremeno ulaze i napuštaju naš sunčev sustav, a proračun Siraja i Loeba pokazuje da je to vjerovatno, možda čak i vjerovatno, da se to dogodilo s velikim kometama koji ispašu Zemlju. Kometi su porozni, a mogli bi zapravo zaštititi mikrobe od smrtonosnog zračenja neki mikrobi mogu preživjeti izvanredno dugo u svemiru.
To je samo razlog da znanstvenici tu ideju shvate ozbiljno, rekao je Siraj, a istraživači s područja poput biologije uskočili su i shvatili neke detalje.
"To je potpuno novo područje znanosti", rekao je on Live Science
Međutim, Stephen Kane, astrofizičar sa kalifornijskog sveučilišta u Riversideu, rekao je Live Scienceu da je duboko skeptičan prema prijedlogu da su se mikrobi sa Zemlje zapravo pretvorili živi na vanzemaljske planete kroz neku verziju ovog procesa.
Prvi bi se problem dogodio kada bi se komet zabio u atmosferu, rekao je. Siraj i Loeb ističu da neke bakterije mogu preživjeti izvanredna ubrzanja. Ali precizan mehanizam kojim bi se mikrobi pridržavali komete je nejasan, rekao je Kane, budući da bi aerodinamičke sile oko komete mogle onemogućiti bilo koji mikrob da dosegne površinu i radi dovoljno duboko ispod površine da bi bio zaštićen od radijacija.
Također nije jasno, rekao je, da li bi neki mikrobi zaista bili visoko u našoj atmosferi. Ti raketni eksperimenti iz 1970-ih su stari i upitni, rekao je, a mi još uvijek ne znamo dobro što biologija gornje atmosfere zaista izgleda kao danas - a kamoli stotine milijuna godina prije, kada su susreti s kometima bili mnogo češći.
Ipak, najveće je pitanje, rekao je Kane, što bi se dogodilo s mikrobovima nakon što oni slete u komet. Vjerojatno je, kaže, da neke bakterije mogu preživjeti desetljećima u svemiru - dovoljno dugo da dođu, recimo, do Marsa. Ali malo je izravnih dokaza da bi bilo koja bakterija mogla preživjeti tisuće ili milijune godina potrebnih za put do drugog životnog zvjezdanog sustava. I to je uistinu ključna ideja ovog rada: Istraživači su dugo predložili da krhotine velikih sudara mogu eksplozirati život oko planeta i mjeseca Mjeseca. Ali izvoz života u vanzemaljski sustav zvijezda vjerojatno zahtijeva specijaliziraniji scenarij.
Ipak, rekao je Kane, proračuni u ovoj studiji o tome kako bi precizno komet mogao proći kroz atmosferu bili su za njega novi i "vrlo zanimljivi".
Siraj nije snažno osporio nijednu Kaneinu brigu, već ih je preoblikovao jednu po jednu kao priliku za daljnje proučavanje. Želi znati, kako kaže, točno kako izgleda biologija gornje atmosfere i kako bi kometi mogli reagirati na nju. Ima razloga da mislite da bi barem neke bakterije mogle preživjeti super dugačka putovanja dubokim svemirom, rekao je, na temelju toga koliko su robusni u ekstremnim uvjetima na Zemlji i u orbiti. Ali za sada je vrijeme da znanstvenici preko polja uskoče i započnu s popunjavanjem praznina, rekao je Saraj.
