Toksoplazmoza stoji kao jedna od najčešćih parazitskih infekcija na svijetu - u stvari, čak možete nositi i rašireni patogen i nikad ga ne znate.
Super čest parazit
Uzrokuje ga jednostanični mikroorganizam zvan Toxoplasma gondii, toksoplazmoza može zahvatiti do 2 milijarde ljudi širom svijeta, prema Priručniku za kliničku neurologiju - to je gotovo jedna trećina svih ljudi na Zemlji.
"To možete pronaći bilo gdje - na kopnu, u moru, u zraku", rekao je Bill Sullivan, molekularni i stanični biolog sa Medicinskog fakulteta Sveučilišta u Indiani, koji studira T. gondii u njegovom laboratoriju.
Više od 40 milijuna zaraženih ljudi živi u SAD-u, iako većina ne razvija uočljive simptome bolesti, pokazuju Centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC). Oko 10% do 20% zaraženih razvije blage simptome, uključujući otečene limfne čvorove i gripu poput bolova koji zadržavaju nekoliko tjedana do nekoliko mjeseci. No rijetke teške infekcije mogu predstavljati puno ozbiljnije probleme, od gubitka vida do oštećenja mozga.
Ali kako T. gondii transformacija parazita iz gotovo bezopasnog kukaca u ranjivo tkivo? Odgovor leži u tome kako se mikroorganizam zadržava u tijelu.
Kako djeluje T. gondii
Nakon ulaska novog domaćina, T. gondii ima tendenciju da se skriva u ranjivim dijelovima tijela s malo imunološke obrane, posebno ciljajući mišićno tkivo mozga, srca i skeletnih tkiva, rekao je Sullivan. Mikroorganizam ulazi u tijelo pakirano u tvrdoj kapsuli, poznatoj kao oocista, i pretvara se u aktivni oblik parazita zvan "tahizoit" kako bi se razmnožavao i širio, navodi CDC. Kad se nastane, tahizoiti grade mjehuriće tkiva, zvane ciste, kako bi se smjestili unutar sebe i vratili u neaktivan oblik T. gondii naziva "bradizoitom".
Bradizoiti rastu izuzetno sporo u usporedbi s aktivnim tahizoitima, a ciste tkiva koje bradizoiti skrivaju mogu "ostati s vama do kraja života, jer je imunološki sustav naizgled slijep za njih", rekao je Sullivan. Na taj način parazit može ležati nisko godinama, umotan u tkivo - ali ako se kuka transformira natrag u tahizoit, nekad docilan parazit može iznenada predstavljati ozbiljne zdravstvene rizike za domaćina.
Jednom probuđeni, tahizoiti se repliciraju s neumoljivom guštom i ubrzo nadvladaju ograničena imunološka obrana tkiva koja se nalaze u mozgu, očima i srcu. Kako se parazit širi, ta tkiva počinju propadati. Oči oštećenja mogu smanjiti ili zamagliti vid, crvenilo tkiva i uzrokovati bol. Oštećeno srčano tkivo može se upaliti i ne može normalno pumpati krv, dok ozbiljno pogoršanje i oticanje u mozgu mogu uzrokovati paralizu i smanjenje mentalne funkcije, prema izvješću iz 2017. godine. Ako oštećenje moždanog tkiva i dalje ne prestane, stanje može biti opasno po život.
Ljudi sa slabim imunološkim sustavom, poput onih koji su podvrgnuti kemoterapiji ili onih kojima je dijagnosticiran AIDS, najvjerojatnije će razviti tešku toksoplazmozu i trpe njene razorne simptome, navodi CDC.
Parazit se može prenijeti i na bolesnike koji obavljaju transplantaciju srca, koji moraju biti imunosupresivni za vrijeme i nakon operacije. Također inficira fetuse u maternici ako njihove majke budu novoinficirane tijekom trudnoće. Dojenčad rođena s toksoplazmozom može imati ponavljane epizode teške toksoplazmoze tijekom svog životnog vijeka. Međutim, ako majka nikad prije nije bila zaražena, T. gondii može poremetiti razvoj fetusa prije nego što se dijete rodi i čak izazvati pobačaj, rekao je Sullivan.
Ako ste imunokompromitirani, trudni ili planirate zatrudnjeti, CDC nudi posebne preporuke za izbjegavanje toksoplazmoze. To uključuje kuhanje mesa prema preporuci američkog Ministarstva poljoprivrede, temeljito pranje voća i povrća prije jela, nošenje rukavica tijekom vrtlarenja ili ispiranje mačjeg legla te dobro pranje ruku nakon toga. Ako ste već ugovorili parazite, mogu se uzimati razni antibiotički i antiparazitski lijekovi koji će zadržati infekciju i spriječiti širenje na plod u razvoju, navodi se u izvješću za 2018. godinu.
Iz svoje mačke možete uhvatiti toksoplazmozu
Toksoplazmoza je nevjerojatno česta jer T. gondii oociste vrebaju u mesu i životinjskom izmetu, a ljudi "trebaju samo gutati ili udahnuti nekoliko njih" kako bi se zarazili, rekao je Sullivan. Većina toplokrvnih životinja - od medvjeda do bizona do ptica - mogu poslužiti kao domaćini za T. gondii parazit, ali mačke posebno djeluju kao pare za jednocelični organizam, prema Cornell Healthlife Health Lab.
Iako T. gondii može se prenijeti na različite životinje, parazit ne može dostići spolnu zrelost nigdje osim u mačjem crijevu. Razlog zašto je ostao misterija dugi niz godina, sve dok 2019. godine otvorena studija sa Sveučilišta Wisconsin-Madison nije otkrila što mačku crijeva čini vrućim koritom za parazitski seks.
Prethodne studije su to sugerirale T. gondii luči esencijalnu masnu kiselinu nazvanu linolnom kiselinom svojih domaćina. Kod većine životinja linolna kiselina se razgrađuje enzimom poznatim kao delta-6-desaturaza (D6D), protein koji u biti "isključuje" kod mačaka. Mačići su se razvijali u pustinjskom okruženju s malo hrane, pa je podešavanje enzima moglo omogućiti životinjama da crpe više energije iz svojih ograničenih zaliha masti, naveli su autori u izjavi. Ispada, T. gondii zahtijeva dovoljno opskrbe linolnom kiselinom da bi dostigao svoj seksualni stadij, što čini mačku crijevima savršenim mjestom za seksualno aktivne parazite.
Tijekom seksa parazit proizvodi oociste koje kasnije zaraze i druga stvorenja, uključujući i ljude. Zaražena mačka prolazi ove oociste u svom izmetu, gdje postaju zarazne jedan do pet dana nakon prolijevanja. To je razlog zašto svakodnevno mijenjanje smeća vašeg kućnog ljubimca može pomoći odgajanju T. gondii infekcije, napominje CDC. Ali zaražena mačka se može širiti T. gondii u izmetu samo otprilike jedan do tri tjedna nakon što je pokupio parazita, tako da nije kao da se obiteljski kućni ljubimac nakon hvatanja bube pretvara u otkucavajuću bombu vremena.
Kontrola uma?
Tijekom evolucijskog vremena, T. gondii razvio pametan trik kako bi se ušuljao u mačja crijeva: kontrola uma.
Glodavci zaraženi parazitom postaju hiperaktivni i zaboravljaju strah od mačje mokraće, miris koji signalizira da je njihov oštričasti predator možda u blizini. Umjesto da bježe s mjesta prikazivanja, zaraženi glodavci izgledaju privučeni grozničavim mirisima, što ih čini lakim plijenom za obližnje mačke.
S obzirom na svoj utjecaj na miševe i štakore, mogao T. gondii igračka s ljudskim ponašanjem? Neke studije sugeriraju da parazit može biti povezan s neurološkim poremećajima, poput shizofrenije i povremenog eksplozivnog (bijesnog) poremećaja i impulzivnog ponašanja općenito, ali nije otkrivena izravna metoda parazitske kontrole uma kod ljudi.
O ovom trenutku postoje dvije konkurentne teorije o tome kako parazit otme mozak glodavaca, Sullivan je rekao: Ili T. gondii izlučuje neki faktor u mozak da "ponovo" poveže krugove, ili parazit pokreće upalu u mozgu dok se imunološki sustav pokušava boriti protiv infekcije. Znanstvenici to znaju T. gondii podešava aktivnost gena oslobađanjem određenih proteina unutar svojih membrana, ali nije jasno može li ili kako to utjecati na ponašanje životinja. Međutim, neki dokazi podupiru ideju da upala mijenja i funkciju mozga i ponašanje, navodi se u izvješću iz 2019. čiji je koautor Sullivan.
Sullivan i njegovi kolege otkrili su da hipertenzijski lijek guanabenz, za koji se zna da ima protuupalno djelovanje, čini da zaustavlja hiperaktivno ponašanje viđeno kod miševa zaraženih T. gondii, Znanstvenici su također otkrili povezanost između upale mozga i hiperaktivnosti kod ljudi, posebno osoba s hiperaktivnošću s nedostatkom pozornosti. Nalazi koji se preklapaju sugeriraju da T. gondii parazit možda ne uzurpira mozak izravno, već radije narušava funkciju organa izazivajući štetni imunološki odgovor.
