Staklena boca ispunjena zahrđalim noktima možda ne zvuči mnogo kao arheološki nalaz. Ali ovaj artefakt građanskog rata mogao bi predstavljati vrstu talismana koji je bio popularan za suzbijanje zlih duhova: "bocu vještica".
Istraživači su tu bocu pronašli na lokalitetu poznatom kao Redoubt 9, utvrđenje koje su 1861. sagradile konfederacijske trupe i kasnije okupirale snage Unije. Ostaci obrambene građevine nalaze se na srednjoj magistrali između izlaza 238 i 242 na međudržavnom putu 64, u okrugu York, Virginija, izjavili su u izjavi predstavnici Centra za arheološka istraživanja William & Mary (WMCAR).
Boca, otkrivena u blizini ognjišta, je visoka otprilike 5 centimetara (visine) i široka 3 inča (8 cm), a izrađena je u Pennsylvaniji. To sugerira da ju je tamo smjestio vojnik Unije, vjerojatno u vrijeme kada je tvrđavu zauzela pensilvanska konjica, navodi se u izjavi.
Kad su arheolozi pronašli bocu, "mislili smo da je neobična, ali nismo bili sigurni o čemu je riječ", rekao je u izjavi direktor WMCAR-a Joe Jones. Isprva su istraživači pretpostavili da su vojnici Unije jednostavno koristili bocu za spremanje čavala za popravak mini utvrde nakon napada Konfederacije. Ali položaj boce u blizini ognjišta, kao i nokti koje je sadržavao, nagovještavali su da bi ona mogla služiti ritualnoj svrsi.
"Bilo je puno žrtava i straha u ovom razdoblju", rekao je Jones. "Vojske Unije bile su okupaciona sila na neprijateljskom teritoriju tijekom većeg dijela rata, tako da je bilo dosta loših duhova i energije za odbacivanje."
Otkrivene boce vještica koje su datirane prije više stoljeća pronađene su skrivene u kućama u Londonu; praksa je nastala u Engleskoj, a zatim je s britanskim imigrantima otputovala u Sjevernu Ameriku, a postojala je s obje strane Atlantskog oceana u 20. stoljeću, izvijestio je JSTOR Daily.
Ti su oblici zaštite zgrada i obitelji bili najbrojniji tokom 16. i 17. stoljeća, kada su lov na vještice i strah od štete vješticama dosegli besni vrhunac, prema Muzeju londonske arheologije (MOLA). Ako je osoba mislila da ih je proklela vještica, napunila bi staklenu ili keramičku bocu savijenim iglama i noktima, ponekad dodajući komadiće ljudske dlake ili čak mokraću, navodi MOLA.
"Žrtva bi zakopala bocu ispod ili u blizini ognjišta njegove kuće, a toplina ognjišta animirala bi igle ili željezne čavle i prisilila vješticu da prekine vezu ili trpi posljedice", napisao je antropolog Christopher Fennell 2000. godine, u International Journal of Historical Archaeology.
"Kaže se da će jednom kad je zlovoljac bio mrtav, boca se slomiti", navodi MOLA.
Iako je u Sjedinjenim Državama pronađeno otprilike 200 boca vještica, u Sjedinjenim Državama pojavilo se manje od desetak njih, navodi se u izjavi WMCAR-a. Otkriće bočice vještica u utvrdi iz 19. stoljeća nudi uvid u tradicionalna praznovjerja koja su mogla postojati za vojnika koji je bio daleko od njegove obitelji, možda "časnika koji se osjećao posebno ugroženim okupirajući neprijateljski teritorij", rekao je Jones.
"S obzirom na percipiranu prijetnju konfederacijskim napadom i opće neprijateljstvo lokalnih stanovnika, imao je dobar razlog da povuče sve stanice i oslanja se na narodne tradicije iz svoje zajednice u Pensilvaniji kako bi zaštitio svoj privremeni dom daleko od kuće."
