Disko inferno u svemiru? Astronomi su pripazili na neobičnu zvijezdu koja otpušta prasak svjetlosti svakih 25 dana, poput izuzetno spora pulsirajuća disko kugla. Slični pulsirajući svjetlosni pragovi viđeni su i prije, ali ovaj, nazvan LRLL 54361, najmoćniji je svjetionik ikad viđen.
Pomoću svemirskih teleskopa Spitzer i Hubble astronomi su riješili misteriju ove zvijezde. To su zapravo dva novoformirana protostara u binarnom sustavu, koji rade svoj mali disko ples. I dok se vrte oko sebe na zadimljenom plesnom podiju (zapravo gusti oblak plina i prašine), eksplozija zračenja oslobađa se svaki put kad se zvijezde približe jedna drugoj u svojoj orbiti. Učinak koji vide teleskopi pojačan je optičkom iluzijom zvanom svjetlosni odjek.
Neobična stvar je, iako su astronomi vidjeli ovaj fenomen i prije, nazvan pulsnim akumulacijom, obično se on nalazi u kasnijim fazama nastanka zvijezda - i to ne u tako mladom sustavu ili s takvim intenzitetom i pravilnošću.
Astronomi kažu da LRLL 54361 nudi uvid u rane faze stvaranja zvijezda kada se nakuplja mnogo plina i prašine kako bi se formirala nova binarna zvijezda.
"Ovaj protostar ima tako velike varijacije svjetline s preciznim razdobljem da je to vrlo teško objasniti", rekao je James Muzerolle iz Znanstvenog instituta za svemirski teleskop. Njegov je rad nedavno objavljen u časopisu Nature.
Otkriven od NASA-inog svemirskog teleskopa Spitzer, LRLL 54361 je promjenjiv objekt unutar područja formiranja zvijezda IC 348, smještenog na 950 svjetlosnih godina od Zemlje. Podaci iz Spitzerovih infracrvenih kamera koje su probijale prašinu pokazale su neobične izbijanja svjetline, što se događa svakih 25,34 dana, što je vrlo rijetka pojava.
Na temelju statističkih analiza, procjenjuje se da dvije zvijezde nisu stare više od nekoliko stotina tisuća godina.
Astronomi su koristili Hubble svemirski teleskop za potvrdu Spitzerovih opažanja i otkrili detaljnu zvjezdanu strukturu oko LRLL 54361. Hubble je promatrao dvije šupljine iznad i ispod prašnjavog diska. Šupljine su vidljive po tragovima svjetlosti rasute po njihovim rubovima. Vjerojatno su ih izvukli iz okolne natalne ovojnice prašine i plina odljevom koji je pokrenut u blizini središnjih zvijezda. Disk i omotnica sprječavaju izravno promatranje sumnjivog binarnog para. Snimanjem više slika tijekom jednog događaja pulsa, Hubbleova opažanja otkrila su spektakularno kretanje svjetlosti od središta sustava, svjetlosni odjek optičke iluzije, pri čemu se iznenadni bljesak ili prasak svjetla odbijaju od izvora i stižu kod gledatelja neko vrijeme nakon početnog bljeska.
Muzerolle i njegov tim hipotetizirali su da se par zvijezda u središtu oblaka prašine kreće jedan oko drugoga u vrlo ekscentričnoj orbiti. Kako se zvijezde približavaju jedna drugoj, prašina i plin se povlače s unutarnjeg ruba okolnog diska. Materijal se na kraju sruši na jednu ili obje zvijezde, što aktivira bljesak svjetlosti koji osvjetljava cirkularnu prašinu. Sustav je rijedak jer bliski binarni podaci čine samo nekoliko posto zvjezdanog stanovništva naše galaksije. To je vjerojatno kratka, prijelazna faza u nastanku zvjezdanog sustava.
Sljedeći muzerolleov tim planira nastaviti nadzirati LRLL 54361 koristeći druge objekte, uključujući svemirski teleskop Herschel Europske svemirske agencije. Tim se nada da će eventualno dobiti izravnija mjerenja binarne zvijezde i njene orbite.
Pročitajte Muzerolle's paper (pdf)
Izvor: HubbleSite
