Budući astronomi će ovu maglu vidjeti na nebu. Kreditna slika: David A. Aguilar Klikni za veću sliku
Astronomi su danas objavili da su pronašli sljedeću Orionovu maglu. Poznat i kao W3, ovaj blistavi plinski oblak u zviježđu Kasiopeja tek je počeo sjajiti novorođenim zvijezdama. Ogrtači prašine trenutno skrivaju njegovo svjetlo, ali ovo je samo privremeno stanje. Za 100.000 godina - treptaj oka u astronomskom smislu - može se razbuktati, oduševiti zvijezde širom svijeta i postati Grand Nebula u Kasiopeji ..
"Velika maglica u Kasiopeji pojavit će se na našem nebu upravo kad Velika maglica u Orionu nestane", rekao je Smithsonski astronom Tom Megeath (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku), koji je to objavio na konferenciji za novinare na 207. sastanku Američko astronomsko društvo. „Još je bolje što je njegova kućna konstelacija vidljiva tijekom cijele godine sa većeg dijela sjeverne polutke.“
Maglica Orion jedna je od najpoznatijih i lako preglednih znamenitosti dubokog neba. Ona ima poseban značaj za istraživače kao najbliže područje masivnog stvaranja zvijezda.
Proces formiranja zvijezda započinje u tamnom oblaku hladnog plina, gdje se male grudice materijala počinju skupljati. Gravitacija uvlači plin u vruće kondenzacije koji se zapale i postaju zvijezde. Najmasovnije zvijezde proizvode vruće vjetrove i jaku svjetlost koja eksplodira iz oblaka. Ali tijekom procesa uništavanja, zvjezdano zračenje osvjetljava oblak, stvarajući svijetlu maglu kojoj će se zvijezde moći diviti.
"Orion se može činiti vrlo mirnim u hladnoj zimskoj noći, ali u stvarnosti drži vrlo masivne, blistave zvijezde koje uništavaju prašnjavi oblak plina iz kojeg su nastali", rekao je Megeath. "Na kraju će se oblak materijala raspršiti i Orionova maglica nestat će s našeg neba."
Orionov trapez
Megeath je posebno zanimljiv sustav od četiri svijetle, masivne zvijezde u središtu Oriona, zvane Trapezij. Ove zvijezde okupaju cijelu maglu snažnim ultraljubičastim zračenjem, osvjetljavajući plin u blizini. Čak i skromni teleskop otkriva Trapezij okružen valovitim valovima materije koja svjetlo blistaju prostranstvom svemira. Pa ipak, trapezij je samo vrh ledenog brijega, okružen s više od 1000 slabih zvijezda male mase sličnih Suncu.
"Pitanje na koje želimo odgovoriti jest: zašto ove masivne zvijezde sjede u središtu nakupine?" rekao je Megeath.
Dvije su konkurentne teorije koje objašnjavaju trapezijevu lokaciju. Jedna drži da su zvijezde trapezija formirane odvojene jedna od druge, ali da su se spustile do središta nakupine, izbacivši raspršivanje zvijezda male mase u tom procesu. Druga vodeća teorija je da su zvijezde Trapezija formirane zajedno u središtu nakupine i da se nisu pomjerile iz svog rodnog mjesta.
"Očigledno je da se ne možemo vratiti u prošlost i gledati Trapezij dok se još formirao, pa pokušavamo pronaći mlađe primjere na nebu", objasnio je Megeath.
Takvi proto-trapezi i dalje bi bili sahranjeni u svojim rođenim kokonima, skriveni teleskopima vidljivog svjetla, ali otkriveni radio i infracrvenim teleskopima. Pretragom na tim većim valnim duljinama identificirali su se mnoga područja u kojima se formiraju masivne zvijezde, ali nisu mogli utvrditi jesu li protostari sami ili u zbirkama od četiri ili više zvijezda koje bi se mogle smatrati trapezijima.
Kasiopejin trapez
Megeath i njegovi kolege pregledali su jedan takav protozvezdani skup u W3 pomoću NICMOS instrumenta na NASA-ovom svemirskom teleskopu Hubble i vrlo velikom nizu Nacionalne zaklade za znanost. Otkrili su da objekt, za koji se mislilo da je binarna zvijezda, zapravo sadrži četiri ili pet mladih, masivnih protostara, što ga čini vjerovatnim proto-trapezijem.
Ti su protostari toliko mladi da se čini da još uvijek rastu nakupljajući plin iz okolnog oblaka. Sve zvijezde gomilaju se na malom području dužine oko 500 milijardi milja (nešto manje od jedne desetine svjetlosne godine), što čini ovaj skup više od 100.000 puta gušći od zvijezda u Sunčevom susjedstvu. Ovo sugeriše da su se masivne zvijezde u Orionovom trapezu formirale zajedno u središtu nakupine.
Isti fizički procesi koji su urezali maglu Orion sada oblikuju maglu W3. Ogromne zvijezde u ovoj kompaktnoj skupini počinju jesti iz okolnog plina ultraljubičastim zračenjem i brzim zvjezdanim odljevima. Na kraju će uništiti svoj gusti kokon i pojaviti se u obliku novog trapeza u središtu W3. Međutim, konačni oblik maglice i vrijeme kada će ona dostići maksimum sjaja nisu sigurni.
"Tko zna, u 100.000 godina velika maglica koja se pojavljuje u Kasiopeji može zamijeniti zaleđenu maglu Oriona kao omiljeni objekt astronomima amaterima", rekao je Megeath. "U međuvremenu, mislim da će to biti omiljena meta profesionalnim astronomima koji pokušavaju riješiti zagonetku masivne formacije zvijezda."
Megeathsovi kolege na ovom radu bili su Thomas Wilson (Europski južni opservatorij) i Michael Corbin (Državno sveučilište Arizona).
Sa sjedištem u Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Centar za astrofiziku (CfA) zajednička je suradnja između Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Znanstvenici iz CfA, organizirani u šest istraživačkih odjela, proučavaju podrijetlo, evoluciju i konačnu sudbinu svemira.
Izvorni izvor: CfA News Release
