NASA-in Mars 2020 Rover kreće uskoro na Mars u potrazi za fosilima. Rover ESA / Roscosmos ExoMars kreće se prema Marsu u istom vremenskom okviru kako bi proveo vlastita ispitivanja marsovske naseljenosti. Da bi ispunili svoje ciljeve misije, znanstvenici koji rade u misijama morat će razgledati puno stijena i otkriti i razumjeti tragove kojih ove stijene drže.
Da bi se pomogli tim znanstvenicima da se pripreme za zastrašujući zadatak analize i razumijevanja marsovskih stijena udaljenih 160 miliona km (100 milja), krenuli su u terenski izlet u Australiju na proučavanje stromatolita.
U geologiji imaju izreku: "Postoje stijene, a tu su i PODJELE." Stvar je u tome što možete pogledati puno stijena prije nego što pronađete onu koja ima neke značajne dokaze. Kako se znanstvenici mogu pobrinuti da prepoznaju važne dokaze kad ih pronađu?
"Organizirao sam prvu zajedničku znanstvenu ekspediciju Mars 2020-ExoMars kako bi znanstvenici iz naše dvije velike misije mogli steći novu perspektivu o tim jedinstvenim stromatolitima;"
Mitch Schulte, znanstvenik iz programa Mars 2020, NASA.
Ken Farley znanstvenik je projekta Mars 2020 u JPL-u, u Pasadeni u Kaliforniji. U priopćenju za tisak, Farley je rekao, „Iako očekujemo da ćemo pronaći mnogo značajnih stijena za vrijeme misija Mars 2020 i ExoMars, također moramo ostaviti otvorenu mogućnost da možemo pronaći jednu ili viševrlo posebno stijene,vrsta čije otkriće ne bi samo govorilo o povijesti Marsa, već bi značajno pridonijelo raspravi o životu drugdje u svemiru. "
Nedavno su članovi tima Mars 2020 Rover i ExoMars Rover otputovali u regiju Pilbara u Australiji. To je područje poznato u znanstvenim krugovima po tome što je dom nekih od najstarijih stijena na Zemlji. U tim stijenama su stromatoliti, fosilizirani ostaci kolonija mikroba koji su živjeli u vodi na ranoj Zemlji. Dok su tamo boravili, znanstvenici su posjetili Ormar za garderobu, gdje postoje neki od najstarijih fosiliziranih zapisa života na Zemlji.
Znanstvenici toliko znaju o formaciji dresura i regiji Pilbara da mogu naslikati živopisnu sliku onoga što je to područje izgledalo u dubokoj, geološkoj prošlosti.
Martin Van Kranendonk, direktor Australskog centra za astrobiologiju na Sveučilištu u Novom Južnom Walesu, poslužio je kao vodič za gostujuće znanstvenike. "Prije otprilike 3,48 milijardi godina, ovo je područje bilo dom kaldera, ili urušenog vulkana, ispunjenog vrućom, kljunajućom morskom vodom", rekao je Van Kranendonk. „U isto vrijeme, ovo je mjesto također bilo dom strukturama zvanim mikrobni otirači - vidljivi golim okom, ali sastavljeni od mikroskopskih organizama. Danas biste ih znali kao jednostavne lokve u bazenu, ali u to su doba bili najsloženiji životni oblici na Zemlji. "
Ove mikrobne prostirke izlučivale su sluz koja je u vodu zahvatila zrnca sedimenta. Kako je vrijeme prolazilo, ti su mikrobi izgradili sloj preko sloja sedimenta, tvoreći stromatolite.
"Stromatolit je prilično suptilan neobrazovanom oku", rekao je Van Kranendonk. "Ali nakon što saznate detalje, prepoznat ćete da ove valovite, naborane stijene imaju strukturu različitu od one koja se može objasniti samo geologijom."
Potraga za ovom vrstom fosiliziranih dokaza života zagrijava se na Marsu. To je jedan od sljedećih koraka u razumijevanju tog planeta. A znanstvenici misle da se isti proces koji je stvorio stromatolite u formaciji Dresser, vjerojatno odvijao na Marsu.
"Pronalaženje dokaza o životu na drugom svijetu, ako je ikada postojao, zahtijevat će upornost i čitavu snagu mozga."
MITCH SCHULTE, ZNANSTVENI PROGRAM MARS 2020, NASA.
Rover Mars 2020. sletjet će u krater Jezero. Jezero Crater bio je dom paleolake prije otprilike 3 do 4 milijarde godina, otprilike u isto vrijeme kada su stromatoliti radili svoju stvar na Zemlji. Bila je otprilike iste veličine kao i jezero Tahoe, a u nju je tekla rijeka, noseći sedimente. Znanstvenici smatraju da su to idealni uvjeti da se stromatoliti formiraju oko ruba jezera.
"Teško je smisliti bolji recept za život koji će uspjeti - i njegov zapis sačuvan - od onog kojeg vidimo na Jezeru", rekao je Ken Williford, zamjenik znanstvenika za Mars 2020 u JPL-u.
Rover ExoMars, nazvan Rosalind Franklin, sletjet će u Oxia Planum, područje koje sjedi oko 3000 metara ispod marsovskog središta, i onaj koji sadrži veliko izloženo područje glinenih stijena staro oko 3,9 milijardi godina. Oxia Planum sadrži gline bogate željezom i magnezijem, što ukazuje da su nastale u prisutnosti vode. Značajka nazvana Coogoon Outflow Channel sadrži deltu za koju znanstvenici misle da bi mogla čuvati sačuvane znakove drevnog života.
Ako je bilo koja misija dovoljno sretna da se susreće sa stromatolitima, ljudi će ih identificirati. Ovaj terenski izlet u australijsku Outback priliku je znanstvenicima da izbliza pogledaju različite stromatolite koji su se formirali u drevnoj prošlosti Zemlje, a možda i na Marsu.
Mitch Schulte, znanstvenik iz programa Mars 2020 u NASA-i, organizirao je ovu terensku posjetu jer je smatrao da je viđenje stromatolita u laboratoriji mnogo drugačije od gledanja u geološkom kontekstu.
„Organizirao sam prvu zajedničku znanstvenu ekspediciju Mars 2020-ExoMars kako bi znanstvenici iz naše dvije velike misije mogli steći novu perspektivu o ovim jedinstvenim stromatolitima; laboratorijska postavka jednostavno ne može pružiti isti kontekst ", rekao je Schulte. "To se odnosi i na iskustvo u cjelini - razgovori, uspoređivanje bilješki i planiranje budućih razmjena ovdje u Pilbari proći će dug put za napredak o nauci o Marsu."
Iako će dva veslača na Mars sletjeti u nekoliko tjedana jednoga drugog - Mars 2020 prvi, a slijedi Rosalind Franklin (ExoMars) - i dok oboje proučavaju Marsovsko drevno stanište, oni imaju nešto drugačiji pristup.
Mars 2020 izbušit će plitke rupe u marsovskoj stijeni i analizirati ih na licu mjesta. Sakupit će više od 40 tih uzoraka i također će ih zapečatiti u spremniku kojeg će prikupiti buduća misija. Potom će biti vraćeni na Zemlju, gdje se može provesti snažnija analiza.
Rover Rosalind Franklin može bušiti mnogo dublje. Barem dvaput izbušit će se oko 2 metra u marsovskoj kori. Tada će rover koristiti svoj sofisticirani instrument za proučavanje uzoraka. Rezultati bilo kojeg rovera mogu pomoći informiranju o radu i rezultatima drugog.
"Ove će dvije misije na Marsu biti revolucionarne jer se međusobno nadopunjuju."
Teresa Fornaro, članica znanstvenog tima, ExoMars
"Ove će dvije misije na Marsu biti revolucionarne jer se međusobno nadopunjuju", rekla je Teresa Fornaro, članica znanstvenog tima za Marsov organski analizator molekula na brodu ExoMars. „Dva različita rovera sa dva različita instrumenta, istražujući istovremeno dva različita mjesta slijetanja. Neke od mogućnosti Marsa 2020 u karakterizaciji površinskog okoliša mogu pomoći ExoMars-u da usmjeri mjesto na kojem će se bušiti. Suprotno tome, znanje o izmjeni mogućih organskih oblika u funkciji dubine od strane ExoMarsa moglo bi pomoći Marsu 2020. u odabiru najzanimljivijih površinskih uzoraka za prikupljanje za budući povratak na Zemlju. "
Članovi tima koji stoje iza obje misije jazz su i željni nastavka. Obje misije imaju iza sebe godine priprema. No, dan se brzo približava kada su oba rovera na površini i rade. (Pod pretpostavkom da oba slijetanja dobro prođu.)
"Ono što se ovdje radi na terenu događa se i u dvoranama NASA-e i ESA-e", rekao je Schulte. „Pronalaženje dokaza o životu na drugom svijetu, ako je ikada postojao, zahtijevat će upornost i čitav mozak. Ako postoji stromatolit u roveru, mislim da imamo dobre šanse da ga pronađemo ... i naći ćemo ga zajedno. Ovo će vam putovanje pomoći u tome. "
Više:
- Priopćenje za javnost: Mars znanstvenici istražuju drevni život u Australiji
- ESA: Pregled misije ExoMars
- NASA: Pregled misije rovera Mars 2020
- Space Magazine: Otkriće prilika koje najstarije stijene otkrivaju najbolju šansu za marsovski život
