Veliko jezero na Saturnovom oblaku prekrivenom Titanom čini se vrlo slično Etosha Pan, suhom koritu obloženom solju u sjevernoj Namibiji koje se periodično puni vodom. Kako se ispostavilo, Titanovo "veliko jezero" također može biti privremeno.
Ontario Lacus, tako nazvan zbog svoje sličnosti u obliku i veličini s jezerom Ontario ovdje na Zemlji, prvi je put otkriven u blizini južnog pola Titana svemirskom letjelicom Cassini 2009. Njegova glatka, tamna pojava na radarskim slikama ukazivala je na jednoliku i reflektirajuću površina, što podrazumijeva veliko - iako vjerojatno plitko - tijelo tekućine.
Naravno, na Titanu tekućina nije voda - to je metan, koji je glavni sastojak hidrološkog ciklusa koji se nalazi na džinovskom mjesecu. Daleko od Sunca temperature na Titanovim polovima padaju na hladnih -300 ° F (-185 ° C), previše hladno da bi voda mogla postojati kao tekućina, pa je na ovom svijetu metan zauzeo svoje mjesto.
Istraživački tim na čelu sa Thomasom Cornetom iz Université de Nantes, Francuska, detaljnije je pogledao Cassinijeve radarske podatke Ontario Lacusa i pronašao dokaze o urezanim kanalima u južni dio. Prema timu, to vjerovatno ukazuje da je površina jezera izložena.
„Zaključujemo da je čvrsta podnica Ontario Lacus-a najvjerojatnije izložena u tim područjima“, rekao je Cornet.
Osim toga, slojevi sedimenata koji okružuju jezero sugeriraju da je razina tekućine varirala.
Sve u svemu, ovo otkriva upečatljivu sličnost između Ontario Lacusa i namibijskog etoša Pan - "efemernog jezera" koje je suvo veći dio godine, povremeno se puni plitkim slojem vode koji isparava, ostavljajući slane kolutove sedimenta.
Srodna vanzemaljska priroda Etosha Pan dodatno je naglašena - i možda predosjeća! - upotrebom kao pozadine u znanstveno-fantastičnom filmu 1968. godine 2001: Svemirska odiseja.
Iako se u početku mislilo da je Ontario Lacus trajno ispunjen tekućim ugljikovodicima, nalazi tima imaju jaku povezanost s tim poznatim zemaljskim okolišem, sugerirajući mnogo privremeniju prirodu i pokazujući vrijednost komparativnih istraživanja.
"Ovi rezultati naglašavaju važnost komparativne planetologije u modernim planetarnim znanostima," rekao je Nicolas Altobelli, Cassinijev znanstvenik za ESA. "Pronalaženje poznatih geoloških obilježja na vanzemaljskim svjetovima poput Titana omogućava nam testiranje teorija koje objašnjavaju njihovo nastajanje."
Ovdje pročitajte priopćenje ESA-e.
Slikovni grafički prikaz: Cassini radarska slika JPL / NASA. Zamislite radarsku sliku ESA. Sastavljena slika: LPGNantes.
