Većina nas zna ime Charlesa Messiera, francuskog astronoma i lovca na komete koji je objavio možda jedan od najslavnijih kataloga astronomskih objekata svih vremena, ali koliko zapravo znate o čovjeku? Danas je obljetnica Messierovog rođenja, pa zašto ne uskočiti u prvi pogled, što ovaj znatiželjni astronomski lik čini jednim od najslavnijih promatrača svih vremena.
Charles Messier rođen je 26. lipnja 1730. godine, deseti sin u imućnoj obitelji s 12 djece iz Lorrainea u Francuskoj. Vremena su tada bila vrlo teška ... Čak i za bogate. Polovica njegove braće i sestara umrla je dok je Charles još bio prilično mlad. Kad je navršio 11 godina, otac Charles također je umro, ali ostao je na čuvanju svog 24-godišnjeg brata - Hyacinthe - kustosa mornarice. Da je sreće bilo, dok njegova brata nije bilo, mladi Charlie pao bi s prozora u svojoj kući dok se igrao i slomio dugačku kost u bedru. Pa, medicinska pomoć tada nije bila ista kao danas. Susjedni seljak primio ga je i brinuo se o njemu najbolje što je mogao, napisavši Hyacintheu da će momak dobiti potpuno oporavak. Međutim, kad se stariji Messierov brat vratio, shvatio je koliko ga je ta povreda nanijela, pa ga je odmah uklonio iz lokalne škole, pobrinuo se za njegovo obrazovanje i osposobio ga osam godina za administrativni i metodički rad. Iako možemo zamisliti da se mladi Charles za to vrijeme osjećao pomalo ograničeno, ono što je naučio dobro će mu poslužiti - precizne metode promatranja i pažnja za sitnim detaljima.
Charlesa Messiera ugrizao je bug astronomije u dobi od 14 godina, kada se pojavio sjajni komet sa 6 repova i imao je priliku da svjedoči prstenastom pomračenju Sunca iz svog rodnog grada 25. srpnja 1748. Otprilike godinu dana kasnije njegovo školovanje bi završilo i poput većine mladića, neko vrijeme bi lebdio, ne previše siguran u kojem smjeru želi da ga vodi život. Pa, 1751. godine, taj dio današnje Francuske reorganiziran je, (s glavama, znate ...) pa je Hyacinthe odlučio ostati lojalan određenoj frakciji i došlo je vrijeme da 21-godišnjeg Charlesa postavi na posao. Otvorene su dvije pozicije: jedna s kustosom palače i jedna s astronomom. Pogodi koji je položaj zauzeo? Dakle, 23. rujna 1751. Charles Messier otputovao je u Pariz da radi za pomorski astronom u neogrijanoj dvorani Kraljevskog koledža, gdje mu je fini rukopis umrežio posao kopiranja karata. Pored toga, ravnatelj Opservatorije, Delisle, nekako mu se dopao ... Dakle, učio ga je o svojim instrumentima, kako obavljati opažanja i uveo ga svom asistentu i obojica su ga pustili da vodi bilješke.
Kao astronom, prvo dokumentirano opažanje Charlesa Messiera bio je Merkur tranzit 6. svibnja 1753. I sam Delisle uveo je Messier u početke astronomije i odvezao se kući kad je izračunao tačne položaje svih opažanja i dokumentirao ih. Ova dobro naučena lekcija bila je vještina koja će na kraju ovekovečiti Messierova zapažanja i 1754. godine službeno je zaposlen kao depot mornarice.
I još sanjao o zvijezdama ...
Negdje 1757. Charles Messier počeo je tražiti komete Halley. Očekivalo se da će se kometa vratiti 1758. godine, ali u to vrijeme ti su orbitalni proračuni bili malo više od nagađanja. Direktor opservatorije Delisle izračunao je prividni put na kojem je očekivao da će se pojaviti kometa Halley, a mladi Messier nacrtao je zvjezdanu kartu za njega. Da je sreće došlo do pogreške u Delisleovim proračunima i bez obzira koliko je hrabar i odlučan Messier bio pronaći komet, njega nikad nije bilo. Barem do noći 14. kolovoza 1758. kada je slučajno naletio na drugi komet. Pažljivo dokumentirajući svoja zapažanja, Charles je to teleskopski slijedio do 2. studenog 1758. godine i, uspoređujući bilješke sa suvremenicima, shvatio da je ovu kometu otkrio De May Nux 26. svibnja 1758. Čak i ako to nije bio Comet Halley ili novo otkriće, njegovo vrijeme promatranja nije izgubljeno ... Bio je to početak nove ere.
Dok je dokumentirao i pratio De la Nuxovu kometu, Messier je 28. kolovoza 1758. otkrio drugu krpu nalik kometi u Biku. Budući da je bio dobar promatrač, zabilježio je njegov položaj, vratio se kasnije i kad je otkrio da to nije krećući se - shvatio je da je pronašao maglicu. Položaj je izmjerio 12. rujna 1758., a to je kasnije postalo prvi unos u njegovom čuvenom katalogu, Messier 1 ili M1. Shvativši da je na nečemu, Messier je zatim teleskopom počeo pomesti nebo tražeći po Delisleu put komete Halley i usput bilježeći predmete "koje bi kometi mogli zamijeniti".
Comet Halley napokon je oporavio njemački amater astronom Johann Georg Palitzsch u božićnoj noći 1758. Međutim, za Messiera njegov "Ah ha!" trenutak ne bi došao do 21. siječnja 1759., gotovo mjesec dana kasnije. Iako je ostao vjeran svome učitelju, Messier je počeo sumnjati u Delisleove proračune, a nakon nekoliko neovisnih opažanja sam je pronašao Comet Halley. Naravno, Delisle ne bi priznala da nije u pravu. Rekao je Messieru da nastavi promatrati crte koje su mu dali i jednostavno je odbio objaviti svoje otkriće francuskom akademskom svijetu. Kao i svi dobri zaposlenici, Messier ga je jednostavno napustio, izjavivši: "Bio sam vjeran sluga M. Delislea, živio sam s njim u njegovoj kući i u skladu sam s njegovom naredbom." Kad je Delisle konačno shvatila pogrešku i najavila Messierov oporavak komete Halley 1. travnja 1759. godine, drugi francuski astronomi vjerovali su da su žrtva šale iz travnja i nisu vjerovali. Da stvar bude još gora, Delisle je čak odbila objaviti još jedno Messierovo otkriće kometa napravljeno početkom 1760 ...
Pa, 28-godišnji Messier mogao je imati slabu nogu, ali imao je jednu jaku stražnju kost jer je, unatoč ismijavanju i potiskivanju, postao odlučniji nego ikad prije da im dokaže da nisu u pravu. Delisle je bila sve starija i manje sklona opažanju ... Dopuštajući Messieru da preuzima sve više i više. Messier je zabilježio svoju drugu "maglicu", M2, koju je Jean-Dominique Maraldi otkrio, i crtao je na grafikonu koji pokazuje trag Comet Halleyja. Promatrao je tranzit Venere od 6. lipnja 1761. i pojavu Saturnovih prstenova. Promatrao je Comet 1762 Klinkenberg od svibnja do srpnja 1762., a 28. rujna 1763. otkrio je Comet 1763 (Messier), a sljedeći, Comet 1764 Messier, 3. siječnja 1764. Nadao se da će ući u francuski kraljevski Akademiju znanosti 1763., ali san se nije ostvario ... i gorko zapušteno Charles Messier.
Dok je tražio maglice tijekom 1770. godine, Messier je krenuo pretučenim putem. To je dovelo do 19 originalnih otkrića koja nisu zabilježili niti jedan katalog od strane drugih astronoma s kojima je mogao stupiti u kontakt. Predajući svoj život astronomiji, iskoristio je svaku jasnu noć da iskoristi prednost, nastavljajući otkrivati komete i dodavati predmete u svoj katalog. U dobi od 40 godina oženio se (nakon 15 godina izlaska), a godinu dana kasnije, 10. siječnja 1771., Messier je samostalno otkrio Veliku komet te godine. 16. veljače 1771. predstavio je Pariškoj akademiji znanosti prvu verziju Kataloga maglina i nakupina zvijezda, s prvih 45 objekata. To mu je prvi memoar, a iste godine kada je i službeno postao „astronom mornarice“.
Godinu dana kasnije, gospođa Messier rodila je sina ... I u roku od dva tjedna obojica su otišli.
Ako mislite da su današnji plahti skandala u blagajni prodavaonica prehrambenih proizvoda loši, onda znajte da tada nisu mogli staviti svijeću za ono što bi aristokracija mogla učiniti. Prema istraživanjima, o zlonamjernoj legendi izvještava Jean-Francois de Laharpe, napisan 1801., da je smrt Messierove supruge spriječila otkriće drugog kometa koji bi mu bio trinaesti, a Messier je bio očajniji zbog izgubljenog otkrića od smrti njegove žene (pogotovo što je Montaigne otkrio ovaj komet, koga nije volio). U svakom slučaju, Messier je primijetio ovaj kometa 26. ožujka - 3. travnja 1772. 5. travnja 1772. dodao je još jedan skup na svoj popis, M50. No, nakon toga, činilo se da je Messier izgubio iskru zbog promatranja i veliki dio života se nastavio njegovom pomoćniku Pierreu Mechainu. Proći će pet godina prije nego što će Messier ozbiljno uzvratiti svoje promatranje - i 10 godina prije nego što će se njegova strast za lovom na komete ponovo vratiti.
Otprilike u ovo doba drugi poznati astronom (Sir William Herschel) počeo je davati svoj trag u astronomiji - i svojim superiornim teleskopom stavio starenja Messiera i njegov rad u prošlost. Za manje od godinu dana, Charles bi slučajno još jednom pao - ovog puta kap noge 25 stopa u ledeni podrum - od kojeg je 50-godišnjaku trebalo više od jedne godine da se oporavi od ozljeda. Kada se vratio, vratio se skenirati nebo za svoje voljene komete, ali njegovo srce stvarno nije bilo u njemu. Otkrio je još nekoliko kometa i nastavio pisati mnoga sjajna djela. Mechain je otišao da postane direktor Pariske opservatorije, a Francuska je još jednom pala. (Isključeno glavom). Njegovo bogatstvo je propalo i promatračnica mu je Charles Messier napokon privukao nacionalnu pažnju kad mu je sam Napoleon 1806. godine uručio Križ legije časti - medalju za koju ga vidite da s ponosom nosi u svim svojim portretima.
Kako je vrijeme prolazilo, starac Messier učinio je kao i mnogi starci ... Umirovio se na lovorikama i možda proveo malo previše vremena razmišljajući o prošlosti. Nažalost, Charles je pokvario velik dio svoje astronomske reputacije napisavši prilično detaljnu autobiografiju, koja je završila vezom za veliki komet iz 1769. godine za Napoleona, koji je rođen te godine. Iako je u njegovom umu to možda bio dobar politički potez, bio je samoubojstvo u znanstvenom svijetu. Nitko nije mogao vjerovati da će zapravo izjednačiti pojavu komete sa zemaljskim događajima. Kao što je admiral Smyth rekao: "Posljednji kometa je ortodoksni astronom stavila pred javnost". Mirno slijepi, Messier je doživio moždani udar 1815. godine i živio još dvije godine ... da bi upoznao 87-godišnjak.
Iako možete tvrditi da Messierov katalog nije bio osobito znanstveni ... Nije to uredio Pravo uspon i deklinacija ... Niti je razbijen prema vrsti predmeta ... Ono što nam je Charles ostavio bilo je nasljeđe. Unutar Messierove liste nalazi se svaka poznata vrsta objekta: galaksija, globularna skupina, otvorena skupina zvijezda, ostatak supernove i planetarna maglina. Njegova su promatranja rađena malim teleskopom koji prosječno govori o današnjem modernom 102 mm. Ne može riješiti stvari. Pogriješio je. Bio je čovjek.
Bio je Charles Messier.
