Antarktika nije najvjerojatnije mjesto za pronalazak svježih sastojaka za salatu.
No njemački su znanstvenici upravo sakupili - i pojeli - svoju prvu hrpu zelene salate, krastavca i rotkvice iz novog staklenika na smrznutom kontinentu.
"Imao je okus kao da smo ga ubrali svježeg iz vrta", rekao je Bernhard Gropp, upravitelj Neumayerove stanice III, njemačke istraživačke ustanove na Antarktiku.
Staklenički staklenik s veličinom kontejnera, zvan EDEN ISS, postavljen je u veljači na oko četvrt milje (400 metara) od istraživačke stanice koja se nalazi na ledenoj polici Ekström. Laboratorija za uzgoj hrane nudi svježe povrće dobrodošlice Groppu i drugim njegovim izoliranim kolegama tijekom dugih misija na Antarktici. Ali EDEN ISS ima lofiju misiju; postrojenje je pokus koji je vodio Njemački zrakoplovno-svemirski centar (DLR) namijenjen ispitivanju najboljih metoda uzgoja usjeva za astronaute.
Biljke koje se uzgajaju u svemiru mogle bi pomoći uzdržavanju posada na dugim misijama unutar Međunarodne svemirske stanice (ISS) ili na udaljenijim destinacijama poput mjeseca ili Marsa, gdje bi isporuke svježe hrane bile manje praktične.
S takvim neprijateljskim okruženjem, antarktički staklenik doista ima uvjete poput svemirskog broda: nema tla i nema prirodne sunčeve svjetlosti, a mora djelovati i kao potpuno zatvoreni sustav, s distribucijom vode, ljubičastom umjetnom rasvjetom i ugljičnim dioksidom razine dobro kontrolirane.
Mnogi se sustavi mogu daljinski upravljati iz Europe. Ali DLR-ov znanstvenik Paul Zabel nalazi se na Antarktici s plastenikom, provodeći svaki dan oko 3 do 4 sata brinući se o biljkama. Zabel je do sada prikupio 8 funti. (3,6 kilograma) zelene salate, 70 rotkvica i 18 krastavaca u prvoj žetvi, navodi se u najavi DLR-a jučer (5. travnja).
Istraživači uzgajaju i ljekovito bilje poput bosiljka, peršina, vlasac i cilantro. Objavili su fotografije sićušnih rajčica koje rastu na vinovoj lozi. Znanstvenici su rekli kako ipak čekaju uspješnu sjetvu jagoda, najosjetljivije biljke koja se ispituje unutar EDEN ISS-a. Tim je rekao kako se nada da će staklenik biti u potpunosti operativan do svibnja, proizvodeći 11 kilograma. (5 kg) svježeg povrća svaki tjedan.
"Posljednjih smo nekoliko godina naučili o samozatajnom uzgoju biljaka", izjavio je u izjavi voditelj projekta Daniel Schubert. "Postalo je jasno da je Antarktika idealno ispitno polje za naša istraživanja."
Staklenik EDEN ISS tek je najnoviji u dugoj tradiciji pokušaja uzgoja biljaka na Antarktiku. Za vrijeme ekspedicije otkrića kapetana Roberta Falcona Scotta na Antarktiku od 1901. do 1904. godine, botaničar je tijekom ljeta mogao uzgajati biljke poput kreševa i senfa u kutijama tla postavljenim ispod zastoja broda; čak je pokušao uzgajati biljke na flanelu. Od tada, na Antarktici je izronilo najmanje 46 različitih postrojenja za proizvodnju biljaka, pokazala je studija iz 2015. godine.
Pokusi biljne proizvodnje već lete i u svemiru. Astronauti na brodu ISS nedavno su sakupljali male serije zelene salate iz komora za rast.
