Konačno, tim New Horizonsa ima i svoj cijeli "lonac zlata". 15 mjeseci nakon leta misije sustava Plutona, posljednji dijelovi naučnih podataka iz povijesnog događaja iz srpnja 2015. sigurno su preneseni na Zemlju.
„Misija New Horizons zahtijevala je strpljenje dugi niz godina, ali znali smo da će rezultati biti vrijedni čekanja“, rekao mi je ranije znanstvenik Hal Weaver, projekt New Horizons.
Zbog velike udaljenosti New Horizon-a od Zemlje i niske izlazne snage svemirske letjelice (svemirski brod radi na samo 2-10 vata električne energije), ima relativno nisku brzinu "silazne veze" kojom se podaci mogu prenositi na Zemlju, samo 1- 4 kilobita u sekundi. Zato je trebalo toliko vremena da se svi znanstveni podaci vrate na Zemlju.
"Ovo je ono zbog čega smo došli - ove slike, spektri i drugi tipovi podataka koji će nam pomoći da prvi put razumijemo porijeklo i evoluciju sustava Plutona", rekao je glavni istražitelj New Horizonsa Alan Stern prije nekoliko mjeseci tijekom intervju. "Vidimo da je Pluton znanstvena zemlja čuda. Slike su bile upravo čarobne. To zastaje bez daha. "
Budući da je bio leteći, a svemirska letjelica imala je samo jednu priliku prikupljanja podataka s Plutona, New Horizons osmišljen je da prikupi što više podataka, što brže može - uzimajući oko sto puta više podataka o bliskom prilazu Plutonu i Mjeseci nego što ih je mogao poslati kući prije nego što su letjeli dalje. Svemirska letjelica programirana je za slanje odabranih skupova podataka visokog prioriteta kući nekoliko dana prije i nakon bliskog približavanja, te je počela vraćati ogromnu količinu preostalih pohranjenih podataka u rujnu 2015. godine.
New Horizons je sada udaljen od Zemlje više od 3,1 milijardi milja dok nastavlja svoj put Kuiperovim pojasom. To znači trenutno vrijeme kašnjenja radio signala od pet sati, osam minuta pri brzini svjetlosti.
Znanstveni tim stvorio je poseban softver koji će pratiti sve skupove podataka i zakazati kada će biti vraćeni na Zemlju.
Posljednja stavka koja je primljena bio je dio promatrane sekvence Pluton-Charon snimljen Ralph / LEISA slikovnikom. Doputovao je u misije New Horizonsa u laboratoriju primijenjene fizike Johns Hopkins (APL) u Laurelu, Maryland, u 05:48 sati EDT, 25. listopada. EDT je stigao preko NASA-ove stanice duboke svemirske mreže u Canberri u Australiji. Bio je to posljednji od ukupno 50 gigabita podataka Plutonskog sustava koji su na Zemlju prenijeli New Horizons u posljednjih 15 mjeseci.
"Imamo svoj lonac zlata", izjavila je menadžerica operacija misije Alice Bowman, iz APL-a.
Bowman je također rekao da će tim izvršiti završnu provjeru podataka New Horizonsa dva ugrađena diktafona prije nego što će poslati naredbe za brisanje svih podataka na svemirskom brodu. New Horizons ima još posla, pa će brisanje "starih" podataka izbrisati prostor za nove podatke koji će se uzeti tijekom njegove proširene misije Kuiper pojasa (KEM). Svemirska letjelica će obaviti niz dalekih promatranja objekata Kuiper pojasa i izvesti bliski susret s malim objektom Kuiper pojasa, 2014. MU69, 1. siječnja 2019. godine.
"Pred nama je puno posla da bismo razumjeli 400-tak znanstvenih opažanja koja su poslata na Zemlju", rekao je Stern. "A to je upravo ono što ćemo učiniti - na kraju krajeva, tko zna kada će biti poslani sljedeći podaci svemirske letjelice koja je posjetila Pluton?"
Sve slike Novog horizonta možete vidjeti na web mjestu New Horizons / APL.
