NASA će možda dopustiti svoj prvi svemirski prolaz od ljeta da riješi kvar koji je osakatio rashladnu petlju na Međunarodnoj svemirskoj stanici.
Ako se ekstravekularna aktivnost smatra potrebnom za popravljanje, to bi bio prvi put da su se NASA-ini svemirski odijeli koristili "vani" budući da je Luca Parmitano, talijanski astronaut, iskusio istjecanje vode u onom koji je u srpnju presjekao svemirski plovni put. NASA je zaustavila sve svemirske putove kao mjeru opreza dok je uzrok istraživan.
Od tada je agencija uspostavila postupke za zaštitu astronauta od ponovnog ponavljanja, otvarajući svemirsku plovidbu ili svemirske putove kao opciju za rješavanje ventila s kontrolnim ventilom unutar pumpe na stanici.
Ventil je bitan dio S1 (starboard) potisne pumpe koja pomaže u održavanju ispravne temperature za elektroniku svemirske stanice. Amonijak cirkulira kroz dvije vanjske rashladne petlje i stavlja se kroz radijatore kako bi se izbjegla toplina. Ventil je potreban za miješanje hladnih i toplih dijelova tekućine u amonijak.
Crpka se automatski isključuje u srijedu (11. prosinca) kada je petlja postala previše hladna. Dok je NASA počela rješavati problem, ugasila je nekritične sustave (uključujući eksperimente i suvišne sustave) u laboratoriji Columbus, čvor Harmony i japanskom laboratoriju Kibo. Primarni sustavi i dalje su na mreži.
Astronauti su sigurni, rekla je NASA danas (13. prosinca), a najveći utjecaj na njihove aktivnosti bila je znanost koju obavljaju. Astronaut Ekspedicije 38 Rick Mastracchio jutros je obavio intervju u medijima uživo (EST) u kojem je na sličan način uvjeravao novinare da su svi na brodu u redu.
Problemi s hlađenjem pojavili su se na stanici i prije, najkasnije u svibnju, kada je za zamjenu kućišta s pumpom na rešetki P6 (daleki ulaz) bio potreban svemirski prolaz. Ovaj poseban sustav hlađenja doživio je problem 2010. godine, koji je zahtijevao tri izvanredna prostora za uklanjanje i zamjenu neispravne crpke na rešetki S1.
Ako je ovaj put potreban svemirski prolaz, NASA ima na raspolaganju tri rezervne crpke koje astronauti mogu koristiti. NASA, međutim, razmatra sve mogućnosti prije donošenja odluke - uključujući načine kontrole ventila s tla. Agencija održava više sastanaka kako bi odlučila što dalje nakon uključivanja i isključivanja rashladne petlje jučer i vidjevši isti kvar.
U ponedjeljak, NASA će odlučiti hoće li krenuti naprijed s lansiranjem teretne svemirske letjelice za koju se očekuje da će se uputiti u postaju 18. prosinca. Prozor za svemirsku letjelicu Cygnus Orbitalskih znanosti prostire se na 21. ili 22. prosinca, ali od četvrtka (prosinac 12) Agencija je priopćila kako nedostatak suvišnih sustava na stanici krši određene „kriterije za preuzimanje“ kako bi se lansiranje moglo kretati prema naprijed.
Dok su bili zaustavljeni NASA-ini svemirske plovidbe, aktivnost pomoću ruskih svemirskih odijela Orlan nastavila se kao i obično. U novembru je došlo do svemirskog plivanja s olimpijskom bakljom, usred drugih dužnosti. Još jedan svemirski prolaz planiran je 27. prosinca za instaliranje kamera visoke i srednje rezolucije, postavljanje sigurnosnog sustava za noge i uklanjanje i zamjenu nekoliko vanjskih eksperimentalnih paketa.
