Kreditna slika: NASA
Tim astronoma sa Sveučilišta Ohio State vjeruje da bismo trebali tražiti život na širem rasponu planeta nego što se ranije nagađalo. To otvara čitav novi niz planeta koje trebate pogledati. SIM je prvobitno trebao biti predstavljen 2009. godine, ali NASA razmatra hoće li iskoristiti ta sredstva za održavanje Hubblea umjesto 2010. godine.
Potraga za životom na drugim planetima uskoro bi se mogla proširiti i na solarne sustave koji se vrlo razlikuju od našeg vlastitog, pokazalo je novo istraživanje astronoma Sveučilišta Ohio State i njegovih kolega.
U stvari, pronalazak zemaljskog planeta u takvom Sunčevom sustavu pružio bi jedinstvene znanstvene mogućnosti za testiranje evolucije, rekao je Andrew Gould, ovdje astronomski profesor.
U nedavnom broju časopisa Astrophysical Journal Letters, on i njegovi koautori izračunali su da će NASA-ina nadolazeća svemirska interferometrijska misija (SIM) moći otkriti obitavajuće planete u blizini zvijezda znatno masivnijih od sunca.
Znanstvenici su obično mislili da bi se potraga za životom trebala usredotočiti na pronalaženje planeta poput Zemlje na kojima se vrti oko zvijezda poput sunca, ali ovo novo otkriće pokazuje da je polje široko otvoreno? Rekao je Gould.
"Evo? Vrste sunčevog sustava koji nikad nismo ni pomislili gledati?" dodao je, "ali sada ćemo imati alate za to."
Gould je na znanstvenom timu koji pomaže planirati SIM misiju i on radi na definiranju sposobnosti satelita.
Satelit je trebao biti lansiran 2009. godine, ali njegova sudbina je sada neizvjesna. NASA razmatra hoće li preusmjeriti sredstva za održavanje svemirskog teleskopa Hubble nakon predviđenog povlačenja u 2010., objasnio je Gould, a od njega je zatraženo da riješi to pitanje zbog skupštine astronoma u Washingtonu, D.C., u četvrtak 31. srpnja.
SIM bi pomogao astronomima da pronađu naseljene planete, rekao je Gould. Ključ je otkrivanje planeta koji kruže oko zvijezde na pravoj udaljenosti kako bi se održala opskrba tekućom vodom. Raspon najperspektivnijih orbita ovisi o vrsti zvijezde, a zove se "nastanjiva zona".
Zemlja se nalazi izravno u životnom području našeg Sunčevog sustava, udaljenom od Sunca 93 milijuna kilometara. Najbliži planeti, Venera i Mars, jedva leže unutar rubova nastanjene zone.
Vruće i masovnije zvijezde oduvijek su imale manje vjerojatnosti da će živjeti u životu, iako ne zato što bi bile previse vruće. Planeti bi i dalje mogli uživati u umjerenom podneblju, samo u orbitama udaljenim od zvijezde.
Problem je jedno vrijeme, a ne temperatura, rekao je Gould.
Vruće zvijezde imaju tendenciju da "izgaraju"? brže - možda prebrzo da bi se život tamo razvio.
Naše sunce staro je oko 4,5 milijardi godina; za razliku od toga, jedna od zvijezda ispitanih u studiji 1,5 puta je masivnija od sunca i vjerojatno bi generirala samo energiju za održavanje života za oko dvije milijarde godina.
S obzirom na milijarde godina potrebnih za evoluciju života na zemlji, znanstvenici bi mogli postaviti pitanje hoće li život imati šansu u sunčevom sustavu koji kraće živi.
"Nemamo pojma kako bi se odvijala evolucija na bilo kojem planetu osim našeg vlastitog?" Rekao je Gould. "Ako pronađemo planet oko zvijezde kratkog vijeka, možda ćemo moći testirati što bi se u tim okolnostima dogodilo evoluciji."
SIM će upotrijebiti Interferometriju - tehniku koja uključuje interferenciju svjetlosnih valova - za vrlo precizno mjerenje položaja zvijezda na nebu. Na primjer, satelit bi primijetio da bi svjetlosna točka pomaknula površinu mjeseca.
U slučaju udaljenih zvijezda, SIM će se podići na sićušnom zamahu u položaju zvijezde uzrokovanom gravitacijom njenih planeta u orbiti.
To je što će SIM učiniti idealnim za proučavanje vrućih, masivnih zvijezda, rekao je Gould. Planeti koji orbitiraju daleko od neke zvijezde - kao što bi to trebalo učiniti naseljeni planeti oko vruće zvijezde - stvaraju veće titranje.
On i koautori studije Eric B. Ford sa Sveučilišta Princeton i Debra A. Fischer sa kalifornijskog sveučilišta Berkeley utvrdili su da je SIM dovoljno osjetljiv na ovaj zadatak.
Prije toga, profesor Gould i države Ohio, Darren DePoy i diplomski student Joshua Pepper, utvrdili su da bi se druga buduća misija NASA mogla upotrijebiti za pronalaženje životnih planeta oko vrlo malih zvijezda, koje su u galaksiji mnogo obilnije od zvijezda poput našeg sunca.
Ta misija, Keplerova misija, otkrit će planetarne tranzite - događaje gdje planete prolaze ispred zvijezde i blokiraju svjetlost zvijezde da dospije na Zemlju. Tranzite planeta koji orbitiraju blizu zvijezde lakše je detektirati, a kako su ove male zvijezde vrlo prigušene, naseljiva zona bi bila također vrlo blizu zvijezde.
"Poanta je u tome što se različite metode za otkrivanje planeta međusobno nadopunjuju, i mogu se koristiti za pronalaženje planeta u kojima žive mnogi širok raspon zvijezda." Rekao je Gould.
NASA je financirala ovo istraživanje.
Izvorni izvor: OSU News Release
