U velikom napretku u dugoj sanjanoj misiji da se istraži stanište podzemnog oceana Jupiterovog tajanstvenog mjeseca Europa, najviši NASA-ini dužnosnici objavili su danas, utorak, 26. svibnja, izbor devet znanstvenih instrumenata koji će letjeti na dugo očekivanoj agenciji planetarna misija u intrigantan svijet za koji mnogi znanstvenici sumnjaju da bi mogao podržati život.
"Na putu smo za Europu", najavio je John Grunsfeld, suradnik administratora NASA-ine Direkcije za naučnu misiju u Washingtonu, na današnjem medijskom brifingu u kojem je iznio NASA-ove planove za misiju posvećenu pokretanju u ranim do sredine 2020-ih. "Inspiracija je misija."
„Pokušavamo odgovoriti na velika pitanja. Jesmo li sami? "
"Čini se da je mlada površina u kontaktu s podmorskim oceanom."
Cilj misije Europa je istražiti može li izmučeni ledeni mjesec Jovian, sličan veličini zemaljskom mjesecu, osigurati uvjete pogodne za evoluciju i održivost života u sumnjivom oceanu.
Bit će opremljen kamerama visoke razlučivosti, radarima i spektrometrima, nekoliko generacija izvan ičega prije nego što će površinu preslikati u detalje bez presedana i odrediti Mjesečev sastav i karakter podzemlja. I pretražit će podzemna jezera i pokušati uzorkovati erupcije pare poput onih koji se danas događaju na Saturnovom malenom mjesecu Enceladusu.
"Europa nas je mučila svojom zagonetnom ledenom površinom i dokazima o ogromnom oceanu, prateći zadivljujuće podatke 11 letjelica Galileo svemirskog broda prije više od desetljeća i nedavna opažanja Hubblea koja sugeriraju da plinovi vode pucaju s Mjeseca", kaže Grunsfeld.
"Uzbuđeni smo zbog potencijala ove nove misije i ovih instrumenata za razotkrivanje misterija Europe u našem nastojanju da pronađemo dokaze života izvan Zemlje."
Planetarni znanstvenici dugo su željeli brzi povratak na Europu, otkad su revolucionarna otkrića NASA-inog Galilea Jupitera u orbiti 1990-ih pokazala da je vanzemaljski svijet posjedovao značajan i dubok podzemni ocean ispod ledene ljuske koja izgleda da djeluje i mijenja površinu u u novije vrijeme.
NASA-ina misija Europa odjeknula bi možda već 2022. godine, ovisno o raspodjeli budžeta i raketnom odabiru, čiji kandidati uključuju teški sustav za lansiranje svemira (SLS).
Sonda koja se pokreće solarno će ući u orbitu oko Jupitera za trogodišnju misiju.
"Koncept misije je da će se u Europi voditi višestruko leteće zemlje", rekao je Jim Green. direktor, Odjel za planetarne znanosti, sjedište NASA-e, tijekom brifinga.
"Svrha je utvrditi je li Europa naseljeno mjesto. Pokazuje malo kratera, smeđu gumu na površini i pukotine na kojima se ispod nalazi površina. Među obezbojavanjem na površini mogu biti organski i hranjivi sastojci. "
Europa se nalazi na vrhu popisa ili blizu nje za najvjerojatnija mjesta u našem sunčevom sustavu koja bi mogla podržati život. Mars je također na vrhu popisa i trenutno ga istražuje flota NASA-ovih robotskih sondi uključujući površinske rovere Curiosity i Opportunity.
"Europa je jedno od onih kritičnih područja gdje vjerujemo da je okoliš upravo savršen za potencijalni razvoj života", rekao je Green. "Ova će misija biti taj korak koji će nam pomoći da razumijemo to okruženje i nadamo se da će nam pokazati koliko bi okruženje moglo biti pogodno."
Točna debljina Europa ledene školjke i opseg njegovog podzemnog oceana nisu poznati.
Debljina ledene ljuske zaključila je da su neki znanstvenici debljine tek 5 do 10 kilometara na temelju podataka Galilea, svemirskog teleskopa Hubble, letaka Cassinija i drugih opažanja zasnovanih na zemlji i prostoru.
Globalni ocean možda bi bio dvostruko veći od sve Zemljine vode. Istraživanja pokazuju da je slana, da posjeduje organske tvari i da ima kamenito morsko dno. Grijanje plime s Jupitera moglo bi pružiti energiju za miješanje i kemijske reakcije, dopunjena podvodnim vulkanima koji izbacuju toplinu i minerale za podršku živim bićima, ako postoje.
"Europa bi mogla biti najbolje mjesto u Sunčevom sustavu za potragu za današnjim životom izvan našeg matičnog planeta", kažu dužnosnici NASA-e.
Instrumenti koje je NASA danas odabrala pomoći će odgovoriti na pitanje stanovanja, ali sami po sebi nisu instrumenti za otkrivanje života. To bi zahtijevalo praćenje misije.
"Oni mogu pronaći naznake života, ali nisu detektori života", rekao je Curt Niebur, znanstvenik iz Europa programa u sjedištu NASA-e u Washingtonu. "Trenutno nemamo konsenzus u znanstvenoj zajednici o tome što bismo mjerili koji bi svima sa pouzdanjem rekao da je ovo što gledate živo. Izgraditi detektor života nevjerojatno je teško. "
"Tijekom trogodišnje misije, orbiter će obaviti 45 bliskih prelijeta Europe", rekao je Niebur za Space Magazine. "To će se događati otprilike svaka dva do tri tjedna."
Visina bliskih letača kretat će se u visini od 16 milja do 1.700 milja (25 kilometara do 2.700 kilometara).
"Maseni spektrometar ima raspon od 1 do 2000 daltona, rekao mi je Niebur. "To je puno širi raspon od Cassinija. Međutim na brodu neće biti načina da se utvrdi hiralnost. " Prisutnost kiralnih spojeva može biti pokazatelj života.
Trenutno je misija Europa u fazi izrade s proračunom od oko 10 milijuna USD ove godine i 30 milijuna USD u 2016. Tijekom sljedeće tri godine koncept misije bit će definiran.
Očekuje se da će misija koštati najmanje 2 milijarde dolara ili više.
Evo NASA-inog opisa 9 odabranih instrumenata:
Plazma instrument za magnetsko sondiranje (PIMS) - glavni istraživač dr. Joseph Westlake iz Johnsa Hopkinsa Laboratorija za primijenjenu fiziku (APL), Laurel, Maryland. Ovaj instrument djeluje u kombinaciji s magnetometrom i ključan je za određivanje debljine leda školjke, dubine oceana i slanosti Evrope ispravljanjem signala magnetske indukcije plazma struje oko Evrope.
Karakterizacija interijera Europe pomoću magnetometrije (ICEMAG) - glavni istraživač dr. Carol Raymond iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon (JPL), Pasadena, Kalifornija. Ovaj magnetometar mjerit će magnetsko polje u blizini Europe i - u kombinaciji s instrumentom PIMS - pomoću multifrekventnog elektromagnetskog sondiranja zaključiti lokaciju, debljinu i slanost Europa podzemnog oceana.
Mapiranje spektrometra za obradu slika za Europa (MISE) - glavna istražiteljica dr. Diana Blaney iz JPL-a. Ovaj će instrument ispitivati sastav Europe, identificirati i preslikati raspodjelu organskih tvari, soli, kiselinskih hidrata, vodenih faza leda i drugih materijala kako bi se utvrdilo naseljenost Europa oceana.
Europa Imaging sustav (EIS) - glavna istražiteljica dr. Elizabeth Turtle iz APL-a. Širokokutne i uskokutne kamere na ovom instrumentu mapirat će većinu Europe pri 50 metara rezolucije i pružati slike područja Europe površine do 100 puta veće razlučivosti.
Radar za ocjenu i ozvučenje Europe: okean do bliske površine (REASON) - glavni istraživač dr. Donald Blankenship sa Sveučilišta u Teksasu, Austin. Ovaj dvostrukofrekventni radarski instrument namijenjen je karakterizaciji i zvuku Europa ledene kore od blizu površine do oceana, otkrivajući skrivenu strukturu Europa ledene školjke i potencijalne vode unutar.
Europa sustav toplinske emisije (E-THEMIS) - glavni istraživač dr. Philip Christensen sa Sveučilišta Arizona State, Tempe. Ovaj "detektor topline" pružit će visoku prostornu razlučivost, multi-spektralno toplinsko snimanje Europe koji će pomoći u otkrivanju aktivnih mjesta, poput potencijalnih otvora koji izbacuju plinove vode u prostor.
MAss SPektrometar za planetarno istraživanje / Europa (MASPEX) - glavni istraživač dr. Jack (Hunter) Waite iz Instituta za istraživanje jugozapada (SwRI), San Antonio. Ovaj će instrument odrediti sastav površinskog i podzemnog oceana mjerenjem Europa izuzetno teniske atmosfere i bilo kojeg površinskog materijala izbačenog u svemir.
Ultraljubičasti spektrograf / Europa (UVS) - glavni istražitelj dr. Kurt Retherford iz SwRI-a. Ovaj će instrument usvojiti istu tehniku kojom se koristi Hubble svemirski teleskop za otkrivanje vjerojatne prisutnosti vodenih plinova koji izviru iz površine Europe. UVS će moći otkriti male pljuskove i pružiti vrijedne podatke o sastavu i dinamici razrjeđene Mjesečeve atmosfere.
Analizator površine prašine na površini (SUDA) - glavni istražitelj dr. Sascha Kempf sa Sveučilišta u Coloradu, Boulder. Ovaj će instrument mjeriti sastav sitnih, čvrstih čestica koje se izbacuju iz Europa, pružajući priliku za izravno uzorkovanje površine i potencijalnih pljuskova na letjelicama male visine.
Pratite nas ovdje zbog Kenovih vijesti o Zemlji i planetama te o vijestima o ljudskom svemirskom letu.
