Nedavno pokrenuta misija oluje radijacijskog pojasa (RBSP), koja proučava zračenja pojaseva Van Allen, sada je preimenovana u čast pokojnog Jamesa Van Allena, koji je otkrio radijacijske pojase koji su okruživali Zemlju 1958. godine.
"James Van Allen bio je istinski pionir u astrofizici", rekao je John Grunsfeld, astronaut i pridruženi administrator NASA-ine Direkcije za naučnu misiju u sjedištu agencije u Washingtonu. „Njegova revolucionarna istraživanja utro su put trenutačnom i budućem istraživanju svemira. Ove svemirske letjelice sada ne poštuju samo njegovo ikonično ime već i znak znanosti. "
Van Allen je tijekom svoje karijere bio glavni istraživač za znanstvena istraživanja na 24 zemaljska satelita i planetarne misije, počevši od prvog uspješnog američkog satelita, Explorera I, nastavljajući s Pioneer 10 i Pioneer 11. Također je pomogao u razvoju prvih planova za Međunarodna geofizička godina održana je 1957. Van Allen, koji je radio u APL-u za vrijeme i nakon Drugog svjetskog rata, također je zaslužan za otkriće mladog mjeseca Saturna 1979. godine, kao i radijacijske pojaseve oko tog planeta.
Umjetnički koncept sonde Van Allen. Zasluga: NASA
Ispaljene iz zrakoplovne stanice Cape Canaveral na Floridi, 30. kolovoza 2012., probe Van Allen sonde sastoje se od prve dvostruko-svemirske misije specijalno stvorene za istraživanje radijacijskih pojaseva koji okružuju Zemlju. Ta dva pojasa okružuju planet i ispunjena su visoko nabijenim česticama.
Na pojaseve utječu solarne oluje i izbacivanje koronalne mase i ponekad drastično nabreknu. Ako se to dogodi, mogu predstavljati opasnost za komunikaciju, GPS satelite i ljudske svemirske letove.
"Nakon samo dva mjeseca u orbiti, sonde Van Allen dale su značajan doprinos našem razumijevanju radijacijskih pojaseva", kaže direktor APL-a Ralph Semmel. "Znanost i podaci s ovih nevjerojatnih svemirskih brodova omogućit će učinkovitije i sigurnije svemirske tehnologije u narednim desetljećima. APL je ponosan što je izgradio i upravljao ovim novim resursom za NASA i našu naciju, a ponosni smo što je misija imenovana za jedno od originalnih osoblja APL-a. "
