Prije pet godina deseci tisuća osiromašenih morskih ptica oprali su se na obali Pacifičke obale. Znanstvenici sada znaju zašto: dugovječni morski toplinski val poznat kao "mrlja".
Obični murre (Uria aalge) je crna i bijela morska ptica koja doseže oko 0,3 metra duljinu i može zaroniti stotine metara duboko u vodu u potrazi za plijenom. Ove morske ptice gozbe sitnim "krmnim ribama" poput srdele, haringe i inćuna, a svakodnevno trebaju konzumirati oko polovice svoje tjelesne težine kako bi preživjele.
No, prije par godina njihov je blagdan nestao. U 2013. površinske vode počele su se zagrijavati uz obalu Tihog oceana, fenomen koji je postao poznat i kao "mrlja". Te toplije vode - najmoćniji oceanski toplinski val koji je ikada zabilježen - nastavile su se do 2015. Vode su se još više zagrijavale kada je u 2015. i 2016. stigao snažni El Niño - još jedan fenomen oceanske atmosfere koji uzrokuje razdoblje zagrijavanja temperatura morske površine.
Topla voda stvorila je probleme stvorenjima i na kopnu i u vodi. Brojne su vrste doživjele slične masovne odumiranja, uključujući čupave lisice, morske lavove, kitove i Cassinove auklete, navodi se u priopćenju.
No nijedna vrsta nije izumrla sasvim na razini ovih uobičajenih žrtava. Između 2015. i 2016. godine 62.000 mrtvih ili umirućih običnih ubojstava oprali su se na obalama Pacifika od Kalifornije do Aljaske. "Do sada nisu pronađeni nikakvi dokazi osim gladi koji bi objasnio ovu masovnu smrtnost", napisali su istraživači u studiji. Štoviše, prethodne studije otkrile su da se samo mali dio mrtvih morskih ptica umiva na obali. To znači da je broj umrlih običnih ubojstava vjerojatno dosegao oko milijun, napisali su.
"Veličina i razmjera ovog neuspjeha nema presedan", kaže u izjavi vodeći autor John Piatt, znanstveni biolog američkog znanstvenog centra na Aljasci u američkom geološkom zavodu i vanredni profesor na Sveučilišnoj školi za vodene i ribolovne znanosti u Washingtonu. "Bilo je iznenađujuće i alarmantno, a upozorenje crvene zastave o ogromnom utjecaju zagrijavanja oceana može imati na morski ekosustav."
Nadalje, oko dvije trećine ptica je ubijeno kao odrasli, što je bio "znatan udarac za uzgojne populacije", napisali su autori u radu.
Prethodne studije otkrile su da je mrljica smanjila broj fitoplanktona u vodi i povećala metabolizam hladnokrvnih uzgajivača poput zooplanktona, male krmne ribe i krupnije grabežljive ribe poput lososa i polloka.
To znači da će grabežljiva riba - koja se natječe za sličnu hranu kao i murres - trebati jesti više krmnih riba nego inače da bi preživjelo. Krv sada više nema, ali znanstvenici su nedavno identificirali još jedan morski toplinski val koji se pruža kod obale Washingtona i gore do Aljaskog zaljeva, navodi se u izjavi.
"Sve to - kao i kod Cassinove masovne smrtnosti od aukleta i smrtnosti puhastog masiva - pokazuje da je topliji ocean oceana vrlo različito okruženje i vrlo različit obalni ekosustav za mnoge morske vrste", Julia Parrish, profesorica sa Sveučilišta Washingtonske škole vodenih i ribolovnih znanosti, navedeno je u izjavi. "Morske ptice, kao vrlo vidljivi članovi tog sustava, zvona su promjena te promjene."
Otkrića su objavljena 15. siječnja u časopisu PLOS ONE.
