Na Marsu dugo nije padala kiša, ali ove pješčane dine izgledaju poput kišnice, a napunjene su kemikalijama napravljenim u vodi

Mars je poznat po suhom i sušnom mjestu, gdje prevladavaju prašne crvene pješčane dine, a voda gotovo u cijelosti postoji u obliku leda i permafrosta. No, ovom je potezu činjenica da su upravo ovi uvjeti toliko dobro očuvani na Marsu. I kao misije poput Mars izviđački orbiter (MRO) pokazali su, ovo omogućava neke prilično zanimljive nalaze.

Pogledajte fotografiju koju su nedavno snimili radoznali Curiosity Visoka rezolucija Instrument imaging Science Experiment (HiRISE), dok se kretao u orbiti iznad kratera Kopernika na Marsu. Ova slika pokazala je obilježja poput kišne kapljice koja su zapravo znakovi pješčanih dina koje su bogate olivinom. Te iste vrste dina postoje na Zemlji, ali su vrlo rijetke jer se ovaj mineral brzo vremenom pretvara u glinu u vlažnim sredinama.

Olivine koriste geolozi za opisivanje minerala u obliku stijena koji se obično nalaze u magnetskim stijenama. Ovaj mineral je tako nazvan zbog svoje zelene boje, što zbog kemijskog sastava - na bazi silikata (SiO)₄) i vezan s magnezijem ili željezom (Mg₂SiO₄; fe₂SiO₄). Na Zemlji se obično nalazi u magnetskim stijenama tamne boje i jedan je od prvih minerala koji se kristalizira tijekom sporog hlađenja magme.

Međutim, rijetko je pronaći toliko pješčanih dina koje su bogate naslagama olivina na Zemlji, kao što je to zamislio MRO. Razlog za to je što je olivin jedan od slabijih uobičajenih minerala na Zemljinoj površini i brzo se u prisustvu vode pretvara u kombinaciju minerala gline, željezovih oksida i ferrihidrita (iddingsita).

Međutim, naslage olivina pronađene su u meteoritima, na Mjesecu, Marsu, pa čak i na asteroidu Itokawa (kojeg je 2005. posjetila japanska misija Hayabusa). Budući da su asteroidi i meteoriti u biti preostali materijali od nastanka Sunčevog sustava, to bi sugeriralo da su tada bili prisutni minerali olivine.

Osim toga, prisutnost iddingsite na Marsu i Mjesecu jak je pokazatelj da je tekuća voda nekad postojala tamo. Proučavajući naslage olivina i nusproizvoda, znanstvenici bi mogli utvrditi kada je Mars prešao iz tekuće vode na površini do vrlo suhog mjesta kakvo je danas.

U međuvremenu, otkriće ovih mnogih dina na Marsu dokaz je koliko su se određena obilježja sačuvala tijekom vremena. Da je na Marsu zaista postojala vjetrovita i vodena erozija kakva je na Zemlji, krater Kopernika bi vrlo brzo postao regija bogata glinom. Kao i uvijek, Mars nas zasljepljuje jedinstvenom kombinacijom sličnosti i razlika na Zemlji!