U ovom nedavnom prikazu opservatorija Arecibo u Portoriku, još uvijek nedostaje 96-stopala antena za dovod vode koja je jednom visjela iznad posude s teleskopom. Prekinuo je za vrijeme uragana Maria i probio posudu ispod.
(Slika: © NAIC)
Portorikoski opservatorij Arecibo, drugi najveći radioteleskop na svijetu, danas (1. studenog) slavi 55. godišnjicu svog svečanog otvaranja.
Otkad je započeo s radom 1963. godine, teleskop je skenirao nebo u potrazi za znakovima izvanzemaljske inteligencije i potencijalno opasnim asteroidima blizu Zemlje. Čak je napravio i ulogu u Jamesu Bondu u filmu "GoldenEye".
Opservatorij je pretrpio određena oštećenja kad je uragan Maria napumpao mjesto, a možda je tijekom desetljeća izgubio svoj "novi smrad teleskopa". Ali teleskop je u funkciji i još uvijek obiluje znanošću, a neke nove nadogradnje ubrzo će proširiti mogućnosti teleskopa. Međutim, sanacijski radovi još uvijek nisu gotovi. [Opservatorij Arecibo: Ogroman radio-teleskop Portorika u slikama]
Uragan Maria napravio je slijetanje u Portoriko kao oluja kategorije 4 20. rujna 2017. Oluja je uništila veći dio otoka i nanijela štetu radio-teleskopu od 1000 metara (305 metara). Velika antena za punjenje linija koja se visjela visoko nad posudom potpuno se otkazala. Dok su se znanstvene operacije nastavile ubrzo nakon uragana, trebat će još četiri godine da dovršimo posao popravka vrijednog 14,3 milijuna dolara, rekao je Francisco Córdova, direktor zvjezdarnice, e-poštom za e-poštu.
"Obavili smo većinu neposrednih popravaka potrebnih za održavanje operacija", rekla je Córdova. "To uključuje aktivnosti čišćenja otpada, popravak primarnih reflektorskih ploča oštećenih / probijenih tijekom uragana, pregled i čišćenje ruba zida koji okružuje primarni reflektor", kao i saniranje oštećenja na ostalim zgradama na opservatoriju, rekao je. U međuvremenu, opservatorij se također utvrđuje kako bi se pripremio za dodatne katastrofalne oluje koje bi u budućnosti mogle pogoditi Portoriko.
"Uz to, ima još puno toga za napraviti, posebno za složeniju znanstvenu opremu", rekao je. Jedan od velikih popravaka koji je još u tijeku je zamjena velikog napona koji se prekinuo tijekom uragana.
Iako bi antena od 96 stopa (29 m) mogla izgledati kao jedna od najvažnijih komponenti radioteleskopa zbog svoje veličine, ali gubitak nije utjecao previše na znanstvene mogućnosti opservatorija. "Izgubivši dovod linije, izgubili smo sposobnost izvođenja radarskih opažanja s dvostrukim snopom 430 MHz", rekla je Córdova. Međutim, unutar kupole koja je viseća iznad posude nalazi se još jedan radarski dovod 430 MHz, "tako da smo uspjeli održati slične mogućnosti", rekao je.
Drugi prioritet bit će popravljanje poravnanja primarnog reflektora teleskopa ili ogromnog glavnog tanjura koji je oštećen za vrijeme uragana Maria kada je antena za napajanje linija pala na njega. Prvo, znanstvenici rade na pronalaženju nove vrste tehnologije kako bi što učinkovitije izvršili taj zadatak.
"U prošlosti je za to korištena fotogrametrija, ali postupak je bio vrlo ručan i zahtjevan, zahtijevalo je šest mjeseci samo za prikupljanje podataka", rekla je Córdova. "Istražujemo lasersku tehnologiju koja bi mogla u stvarnom vremenu ponuditi model jela za manje od 3 sata." Nakon što tim preslikava površinu posude, prilagođavanje poravnanja treba trajati manje od šest mjeseci.
Stariji opservatorij Arecibo, koji je većinu svog financijskog sredstva dobivao od američke Nacionalne zaklade za znanost (NSF) od 1970., bio je na prijelaznom bloku više od desetljeća. U veljači, NSF je najavio da će smanjiti svoj godišnji doprinos opservatoriju za više od 25 posto i da će upravljanje opservatorijom preuzeti Sveučilište u središnjoj Floridi (UCF).
Neki istraživači koji koriste opservatorij Arecibo izrazili su zabrinutost zbog neprestane financijske nesigurnosti tijekom događaja u gradskoj vijećnici na 50. godišnjem sastanku Odjela za planetarne znanosti američkog astronomskog društva u Knoxvilleu, Tennessee, 24. listopada.
"Nacionalna zaklada za znanost bila je vrlo izdašna s popravcima", rekao je u gradskoj vijećnici Yan Fernandez, glavni znanstvenik s UCF-a. Ali sada je "zadatak UCF-a da smisli kako zamijeniti taj novac" za koji je NSF doprinosio godišnje. NASA sve više osigurava sredstva za radarska astronomska promatranja na Arecibu, što pomaže, ali nije dovoljno da nadoknadite deficit. NSF će postupno smanjivati financiranje tijekom sljedećih pet godina, dajući opservatoriju vrijeme za pronalaženje dodatnih vanjskih donatora i partnera koji mogu "kupiti u opservatoriju", rekao je Fernandez.
Dok su znanstvenici oduševljeni saznanjem da NSF neće zatvoriti opservatoriju u skupocjenom uraganu Maria, neki se istraživači brinu da bi financijski teret mogao pasti na njihove istraživačke institucije.
Istraživači će možda morati platiti naknade veće od 2 milijuna dolara za svako korištenje teleskopa. Taj je cjenovni šok šokirao nekoliko znanstvenika u gradskoj vijećnici. Međutim, drugi su istakli da financiranje NSF-a oduzima opservatorij Arecibo može biti dodijeljeno znanstvenicima kao istraživačka stipendija te da bi i drugi donatori mogli biti zainteresirani za financiranje specifičnih istraživačkih projekata.
Fernandez je predložio da bi drugi način pomoći astronomima Arecibo opservatorija financirao njihov rad bio da promatrački dio postane UCF, koji sada samo upravlja objektom. Ako je sveučilište u vlasništvu opservatorija, to bi moglo dobiti sredstva od države Florida, rekao je.
Stari opseg, novi zamjena
Dok su popravci u tijeku, opservatorij će također dobiti neke velike nadogradnje. U kolovozu, UCF je objavio da će opservatorij Arecibo uskoro dobiti novu superosjetljivu antenu nazvanu ALPACA (Advanced Cryogenic L-Band Phased Array Camera for Arecibo). Sada, osoblje promatračnice radi na drugom prijedlogu koji bi trebao podnijeti NSF-u na još jedan krug popravaka. Taj će prijedlog biti podnijet početkom 2019., rekla je Córdova.
Neki veliki projekti koje promatračko osoblje razmatra za novi prijedlog za popravak uključuju "velike nadogradnje sustava za upravljanje teleskopom i odašiljačem" i "poboljšanja infrastrukture za bolje održavanje kritične opreme", rekao je.
Opservatorij bi također uskoro mogao dobiti novi potporni kabel koji će zamijeniti onaj koji je oštećen tijekom potresa 2014. "Iako to ne predstavlja neposredni rizik za strukturu, željeli bismo vidjeti da se taj kabel potpuno zamijeni", rekla je Córdova.
Uz sve ove nadogradnje i popravke, "naša je namjera povećati otpornost uz istodobno povećanje znanstvenih sposobnosti" Opservatorija Arecibo, rekla je Córdova. NSF, koji većinu popravki plaća koristeći novac za pomoć katastrofama koji mu je dodijelio Kongres, razmotrit će novi prijedlog opservatorija i dodijeliti sredstva za različite projekte negdje 2019. godine.
