NASA priprema tehnologiju za korištenje u svojoj misiji roversa Mars 2020, zbog slijetanja na Crvenu planetu u veljači 2021. - i ruši svjetske rekorde usput.
Sletanje na Mars očito je izazovno zbog planete tanke atmosfere, što otežava usporavanje svemirske letjelice dovoljno da nežno sleti na njenu površinu. Kako bi na Marsu mogli sletjeti njihov najteži rover još uvijek, NASA je morala redizajnirati postojeći dizajn padobranskog padobrana - isti onaj koji štiti rover Curiosity - s još jačim materijalima, uključujući Kevlar koji se tradicionalno nalazi u prslucima od metaka. [NASA-ina misija Mars Rover 2020 u slikama]
Agencija je u rujnu provela posljednji test svog novog padobrana u sklopu projekta Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment (ASPIRE). Rezultati su tu i padobran je odobren za lansiranje 2020. godine.
"Kao i sve naše prethodne misije na Marsu, i mi imamo samo jedan padobran i on mora raditi", rekao je John McNamee, voditelj projekta Mars 2020 u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon u Kaliforniji. "Testovi ASPIRE pokazali su izvanrednim detaljima kako će naš padobran reagirati kad se prvi put ubaci u nadzvučni tok visoko iznad Marsa. I dopustite mi da vam kažem, izgleda prelijepo."
Prošlog mjeseca, 180-kilogramsko padobran, plus kamera dizajnirana za gledanje kako se leti, lansirana je na zvučnu raketu iz NASA-inog laboratorija Wallops u Virginiji. Raketa ga je nosila na oko 23 milje (37 kilometara) iznad Zemljine površine, gdje je gustoća atmosfere približno gusta kao i 10 milja (10 km) iznad Marsove površine, visine na kojoj bi padobran Mars 2020 trebao uslijediti.
Tijekom testa padobran se u potpunosti razvio u samo četiri desetine sekunde, što je najbrža inflacija tako velikog padobrana, navodi NASA. To će označiti kraj padobranskih testova, ali ne i kraj priprema za Mars 2020. godine.
"Svi smo pomažući 2020. da odlijepi slijetanje za 28 mjeseci", rekao je Ian Clark, tehnički voditelj JPL-a za test. "Možda neću neko vrijeme pucati na rakete do ruba svemira, ali kada je riječ o Marsu - i kada je riječ o dolasku i sigurnom spuštanju tamo - ovdje uvijek postoje uzbudljivi izazovi."
