Povlačenje arktičkih ledenjaka otkriva krajolike koji sunce nisu vidjeli skoro 120.000 godina.
Ove stjenovite vidikovce vrlo je vjerojatno prekriveno ledom još od Eemija, razdoblja u kojem su prosječne temperature bile i do 3,6 stupnjeva Celzijusa (2 stupnja Celzija) toplije od sadašnjih, a razina mora i do 30 stopa (9 metara) viša.
"Posljednje je stoljeće toplina vjerojatno veće od bilo kojeg stoljeća prije ovog odlaska 120.000 godina", rekao je voditelj studije Simon Pendleton, doktorski student na Sveučilištu u Coloradu, Boulder-ov institut za arktička i alpska istraživanja.
Konzervirane biljke
Pendleton i njegovi kolege prošetali su ovim drevnim krajolicima dok su uzimali uzorke na ostrvu Baffin u Kanadi. Otok je okružen dramatičnim fjordovima, ali njegovom unutrašnjošću dominiraju visoravni visoke tundre na visokoj visini.
Ove ravnice tundre prekrivene su tankim ledenim kapama. Budući da je krajolik tako ravan, ledene kapice ne teku i ne klize poput tipičnih ledenjaka, rekao je Pendleton za Live Science. Umjesto toga, oni jednostavno sjede na donjoj stijeni i tlu, čuvajući sve ispod sebe poput čaše muzejskog kućišta.
Ono što je sačuvano uključuje male arktičke biljke i mahovine koji su zadnji put bili živi kad je led opkolio zemlju. Kako se led topi, rekao je Pendleton, otkriva ovu drevnu, osjetljivu vegetaciju. Vjetar i voda uništavaju davno izgubljene biljke u roku od nekoliko mjeseci, ali ako istraživači prvo dođu do njih, mogu se datirati radiokarbonskim datiranjem kako bi odredili starost vegetacije.
Pod ledom
Radiokarbonski datiranje mjeri razine polako raspadajućeg izotopa ugljika, ugljika-14. (Ugljik-14 ima osam neutrona u svom jezgru, a ne šest poput normalnog ugljika.) Znanstvenici znaju kako brzo ugljik-14 propada - a biljke unose ugljik-14 fotosintezom - mogu iskoristiti količinu izotopa u organskom uzorku odrediti njegovu dob.
Pendleton i njegovi kolege uzeli su 124 uzorka s 30 lokacija oko istočnog Baffinovog ostrva, sve na udaljenosti od oko 3 metra od ruba moderne ledene kapice - područja koje je nedavno izloženo talijom gdje ostaci drevnih biljaka još nisu izbrisani daleko.
Otkrili su da su svi njihovi uzorci stari barem koliko i najstarije doba koje radiokarbonsko datiranje može otkriti: 40 000 godina. To je izravni pokazatelj da su biljke barem toliko dugo bile pod ledom, istraživači su izvijestili 25. siječnja u časopisu Nature Communications.
Vidljiva promjena
Istraživači su uspjeli poduprijeti ta vegetacijska mjerenja mjerenjem minerala u obližnjoj stijeni koja je također sugerirala najmanje 40 000 godina neprekidnog pokrivanja ledom. A gotovo je sigurno da je Baffin otok zarobljen u ledu mnogo duže od toga, rekao je Pendleton. Prije četrdeset tisuća godina svijet je bio usred posljednjeg ledenog doba. Ako su potrebne temperature tople kao današnja da bi se rastopio led koji je postojao tako dugo, posljednje razdoblje za pronalazak Arktika je prije gotovo 120.000 godina, rekao je Pendleton. Vrlo je vjerojatno da su neki od danas izloženih krajolika pokopani od tog toplog međuglacijalnog razdoblja.
"Znamo da dolazi do dramatičnih promjena i da će se i dalje događati, ali ne znam da smo očekivali da ćemo pronaći dokaze da sada vidimo krajolike i temperature slične onima iz prošlog međuglacijalnog razdoblja ", rekao je Pendleton.
Promjene na otoku Baffin neosporne su čak i golim okom, rekao je Pendleton. Istraživački tim uzeo je uzorke na otoku 2005., 2013., 2014. i 2015. Iz godine u godinu, rekao je Pendleton, povlačenje leda je bilo očito. Istraživači bi pomoću GPS-a odredili prethodno mjesto uzorkovanja, koje je nekad bilo na rubu leda. Na nekim mjestima, rekao je Pendleton, pronašli bi duljinu nogometnog igrališta od novog ruba leda.
"Kad bih mogao tamo stajati i vidjeti kako se radi o promjeni, nemam dobre riječi za to", rekao je Pendleton. "Na neki način to oduzima dah."
