Razlog žrtve, međutim, ostaje misterija, prema novom istraživanju. Unatoč tome, znanstvenici studije imaju nekoliko ideja.
Primjerice, obilne kiše i poplave iz ovogodišnjeg vremenskog obrasca El Niño možda su potaknule čelnike Chimúa da naruče žrtvu, ali bez više dokaza, vjerovatno nikada nećemo saznati pravi razlog, rekao je ko-istraživač studije John Verano, profesor u odjel za antropologiju na Sveučilištu Tulane u New Orleansu.
Glavni istraživač studije Gabriel Prieto, docent za arheologiju na Nacionalnom sveučilištu u Trujillou u Peruu, saznao je za ovo mjesto žrtvovanja 2011. godine, nakon što mu je otac prišao dok je radio na terenu na drugom projektu. Otac je opisao obližnju dunu s kostima koje su iskakale iz nje. Otac je rekao: "Gledajte, moja djeca svakodnevno donose kosti i umorna sam od toga", rekao je Verano, koji se kasnije pridružio projektu 2014. godine.
Jednom na dini, Prieto je odmah shvatio da to nalazište ima arheološki značaj, a on i njegove kolege na njemu rade od iskopavanja i proučavanja čovjeka i lame (Lama glama) ostaje na nalazištu, poznato kao Huanchaquito-Las Llamas.
"To je najveći događaj žrtvovanja djece u arheološkom zapisu bilo gdje u svijetu", rekao je Verano. "A to je najveća žrtva s lampama u Južnoj Americi. Nigdje drugdje nema toga."
Tko su žrtve?
Na mjestu se nalaze ostaci najmanje 137 dječaka i djevojčica i 200 lama. Mnogi od djece i lampi imali su urezane tragove na svojoj kičmi ili na dojkama, kao i na pomjerenim rebrima, što sugerira da su im grudi bile izrezane, možda da bi izvukle srce, napisali su istraživači u studiji.
Djeca su bila u rasponu od 5 do 14 godina i uglavnom su bila dobrog zdravlja, pokazala je analiza kostiju i zuba. Ovi mladići bili su umotani u pamučne plaštave i pokopani bilo na leđima s ispruženim nogama, na leđima sa pognutim nogama ili su na jednoj strani počivali sa pognutim nogama. Mnogi su sahranjeni u skupinama od po tri i smješteni od najmlađih do najstarijih.
Neki su na licu imali crvenu cinobarbnu boju (prirodni oblik žive), a drugi, posebno starija djeca, nosili su pamučne naglavne haljine. Lambe su bile postavljene pored ili na dječjim tijelima. U mnogim su slučajevima lampe različitih boja (smeđe i bež) bile zakopane zajedno, ali okrenute u različitim smjerovima.
Pokopana na tom mjestu, u blizini dječjih ostataka, bila su tijela dviju žena i muškarca. Ovi odrasli nemaju odrezane tragove na prsima, što sugerira da im srce nije vađeno. Umjesto toga, jedna je žena vjerojatno umrla od udarca u stražnji dio glave, a druga je pretrpjela duboku traumu sile na licu. Muškarac je imao prijelome rebara, ali nije bilo jasno jesu li se te ozljede dogodile prije ili poslije smrti, moguće zbog težine stijena koje su bile postavljene nad njegovim tijelom, rekli su istraživači.
Djeca nisu bila pokopana nijednom uočljivom ponudom, ali istraživači su pronašli par keramičkih staklenki i drvenih vesla na rubu nalazišta, pored jedne lampe.
Što se dogodilo?
Kultura Chimú dominirala je velikim dijelom peruanske obale od 11. do 15. stoljeća. Cvjetao je, dijelom, zbog svoje intenzivne poljoprivrede; Chimú je zalivao svoje usjeve i stoku sofisticiranom mrežom hidrauličkih kanala, napisali su istraživači u studiji.
Ovo je područje obično suho, samo nekoliko puta godišnje. Moguće je da je ekstremni El Niño događaj, kada topla voda isparava s južnog Tihog okeana i padne kao bujica na peruanskoj obali, prouzročila pustoš u društvu, ne samo što je preplavila Chimúove zemlje, nego i odvela ili ubila morski život uz obalu, Rekao je Verano.
Dokazi pokazuju da su, kada su žrtvovana djeca i lame, to područje zasipali vodom, čak i bilježeći ljudske i životinjske otiske u blatu koji i danas postoje. Nije jasno zašto je to mjesto, smješteno na gotovo 350 metara od obale oko 3 kilometra sjeverno od grada Chan Chan-a, odabrano za žrtvu, ali istraživači imaju ideju zašto su djeca izabrana ,
Djeca se često vide kao nevina bića koja još nisu punopravni članovi društva i na taj način ih se može smatrati prikladnim darovima ili glasnicima bogovima, rekao je Verano.
Štoviše, ta djeca nisu bili svi mještani. Neki od djece imali su oblikovanje glave, a analiza izotopa ugljika i dušika (izotop je varijacija elementa) u njihovim ostacima pokazala je da ta djeca potječu iz različitih regija i etničkih skupina unutar države Chimú, otkrili su istraživači.
Nije jasno zašto su im uklonjena srca, ali "širom svijeta svi su svjesni da je srce vrlo dinamičan organ", rekao je Verano. "Možete osjetiti i čuti kako to kuca. Vrlo je vitalno. Ako izvadite srce, izlazi puno krvi i osoba umire."
Danas neki ljudi u peruanskom gorju i Boliviji još uvijek uklanjaju srca iz žrtvovanih lama, primijetio je Verano. Ponekad uklonjeno srce gori i krv životinje prska na mjesta poput mina, što je mjera za zaštitu radnika u njima. Međutim, nepoznato je kako su Chimú u antici gledali i tretirali srca, rekao je Verano.
Posmrtne ostatke djece sada sigurno pohranjuje peruansko Ministarstvo kulture, a istraživači su poslali dozvole kako bi ih mogli nastaviti proučavati, rekao je Verano.
Otkriće pokazuje "važnost očuvanja kulturne baštine i arheološke građe", rekao je Verano. "Da nismo ovo kopali, vjerojatno bi sada bila uništena stanovanjem i urbanim širenjem. Dakle, spasili smo malo poglavlje prapovijesti."
Studija je "nevjerojatan uvid u obredne i žrtvene prakse kraljevstva Chimú", rekao je Ryan Williams, kustos, profesor i voditelj antropologije u muzeju Field, u Chicagu, koji je radio kao južnoamerički arheolog više od 25 godine.
Dodao je da dok se ljudska žrtva oživljava u našem modernom društvu, "moramo se sjetiti da je Chimú imao posve drugačiji pogled na svijet od zapadnjaka danas. Također su imali vrlo različite koncepte o smrti i ulozi koju svaka osoba igra u kosmosu". Williams, koji nije bio uključen u studiju, e-mailom je rekao Live Science.
S obzirom na to da je žrtva možda bila odgovor na razorne poplave, "možda su žrtve voljno otišle kao glasnici svojim bogovima, ili je možda Chimú društvo vjerovalo da je to jedini način da se spasi više ljudi od uništenja", rekao je Williams.
