To se točno ne smatra slatkišima za oči, ali prva slika s svemirskog broda ESA-Roscosmos ExoMars prelijepa je vidjeti na svoj način. Za većinu nas slika poput ove bi značila da je nešto pogriješilo s našim fotoaparatom. No, kao prva slika s svemirske letjelice govori nam da kamera i njezin pokazivački sustav funkcioniraju ispravno.
ExoMars je zajednički projekt između Europske svemirske agencije i Roscosmosa, ruske Federalne svemirske agencije. To je ambiciozan projekt, a sastoji se od 2 odvojena lansiranja. Dana 14. ožujka 2016. godine održano je prvo lansiranje, koje se sastojalo od Trace Gas Orbiter-a (TGO) i stacionarnog ispitnog zemljanog broda zvanog Schiaparelli, koje će Marsovskom površinom isporučiti TGO.
TGO će istražiti izvore metana na Marsu i djelovati kao komunikacijski satelit za kopno. Ispitni lander pokušava isprobati nove tehnologije za slijetanje, koje će pomoći u drugom lansiranju, 2020. godine, kada će na površinu Marsovca biti lansiran mobilni rover.
Do sada, svi sustavi idu na plovilo ExoMars tijekom njegovog putovanja. „Svi su sustavi aktivirani i odjavljeni, uključujući snagu, komunikacije, pokretače, usmjeravanje i navigaciju, sve korisne terete i Schiaparelli, dok je tim za kontrolu leta postao ugodniji za upravljanje ovom novom i sofisticiranom svemirskom letjelicom“, kaže Peter Schmitz, ESA-in operacija svemira Menadžer.
Tri dana prije dolaska na Mars, Schiaparellijeva zemlja će se odvojiti od TGO-a i započeti spuštanje na marsovsku površinu. Iako je Schiaparelli uglavnom dizajniran za prikupljanje podataka o svom silasku i slijetanju, ipak će raditi neke znanosti. Ima malo korisnog opterećenja instrumenata koji će na površini raditi 2-8 dana, proučavajući okoliš i vraćajući rezultate na Zemlju.
TGO će izvesti vlastiti skup manevara, ubacujući se u eliptičnu orbitu oko Marsa i zatim provesti godinu dana aero-kočenjem u marsovskoj atmosferi. Nakon toga, TGO će se smjestiti u kružnu orbitu oko 400 km iznad površine Marsa.
TGO lovi na metan, koji je kemijski potpis za život. Također će se proučavati površinske značajke Marsa.
