Gravitacijsko leće snažan je alat astronomima koji im omogućuje da istražuju daleke galaksije mnogo detaljnije nego što bi to inače bilo dopušteno. Bez ove tehnike, galaksije na rubu vidljivog svemira malo su više od sićušnih mrljica svjetlosti, ali kada ih uvećavaju desetine puta pomoću predgrupa, astronomi su u mogućnosti izravnije istražiti unutarnja strukturna svojstva.
Nedavno su astronomi na Sveučilištu u Heidelbergu otkrili gravitacijsku lentu galaksije koja se svrstala među najudaljenije ikad viđene. Iako je malo onih koji su ovu pobijedili u daljini, ovaj je izvanredan po tome što je rijetka četverostruka leća.
Slike za ovo nevjerojatno otkriće snimljene su pomoću Hubble svemirskog teleskopa u kolovozu i listopadu ove godine, koristeći ukupno 16 različitih filtera u boji kao i dodatne podatke iz Spitzer infracrveni teleskop. Klaster prednjeg plana, MACS J0329.6-0211, udaljen je oko 4,6 milijardi svjetlosnih godina. Na gornjoj slici pozadinska galaksija podijeljena je u četiri slike, označena crvenim ovalima i označena kao 1.1 - 1.4. Oni su u gornjem desnom uglu.
Pretpostavljajući da je masa prednjeg plana skoncentrirana oko vidljivih galaksija, tim je pokušao preokrenuti učinke koje bi klaster imao na daleku galaksiju, što bi preokrenulo izobličenja. Vratna slika, također ispravljena za crveno pomicanje, prikazana je u donjem okviru u gornjem desnom kutu.
Ispravšivši ove distorzije, tim je procijenio da je ukupna masa udaljene galaksije samo nekoliko milijardi puta veća od mase Sunca. Za usporedbu, Veliki Magelanski oblak, patuljasti satelit našoj vlastitoj galaksiji, otprilike je deset milijardi solarnih masa. Također je određeno da je ukupna veličina galaksije mala. Ovi zaključci dobro se uklapaju u očekivanja galaksija u ranom svemiru koji predviđaju da su velike galaksije u današnjem svemiru izgrađene od kombinacije mnogih manjih galaksija poput ove u dalekoj prošlosti.
Galaksija se također podudara s očekivanjima u pogledu količine teških elemenata koja je znatno manja od zvijezda poput Sunca. Nedostatak teških elemenata znači da bi trebalo biti malo na putu zrna prašine. Takva prašina je jak blok svjetlosti kraćih valnih duljina, poput ultraljubičastog i plavog. Njena odsutnost pomaže da galaksiji dobije svoj plavi ton.
Formiranje zvijezda također je visoko u galaksiji. Brzina kojom predviđaju da će se nove zvijezde rađati nešto je veća nego u drugim galaksijama otkrivenim na istoj udaljenosti, ali prisutnost svjetlijih nakupina na restauriranoj slici sugerira da će galaksija možda proći kroz neke interakcije, što će stvoriti nove zvijezde.
