Umjetnikova ilustracija 'Oumuamua, prvog poznatog međuzvjezdanog asteroida.
(Slika: © M. Kornmesser / ESO)
Prije godinu dana astronomi su primijetili jedan čudan objekt koji se probijao kroz naš Sunčev sustav na vrlo čudnoj stazi - prvo otkriće međuzvjezdanog objekta, koji se danas naziva "Oumuamua, što na Havajskom znači" glasnik izdaleka ".
Tijekom naglog preleta, znanstvenici su obavili nepristojna promatranja objekta prije nego što je izašao iz dometa čak i najmoćnijih teleskopa. Otada je Oumuamua znanstvenicima pružao naizgled beskrajan niz pitanja, s tim da je većina odgovora još uvijek vrlo dobra.
Astronomi su prvi put vidjeli 'Oumuamua 19. listopada 2017. godine pomoću teleskopa Pan-STARRS1 sa sjedišta na Havajima koji je fino podešen za hvatanje privremenih pojava poput kometa koji prolaze. Znanstvenici su odmah znali da to nije vaš prosječni komet; njegov je put bio previše čudan. Vidjeli su objekt kako izlazi iz našeg sunčevog sustava, pa znanstvenici još uvijek pokušavaju otkriti gdje je njegovo putovanje započelo. ['Oumuamua: Objašnjeni posjetitelj Sunčevog sustava objasnio u fotografijama]
'Oumuamua je također pretrpio malo krize identiteta tijekom svoje prve godine u znanstvenoj literaturi. U početku su astronomi mislili da je to kometa. Tada su shvatili da ne postoji oblak plina i prašine koji obavija objekt, pa su ga reklasificirali kao asteroid. Ali to se pokazalo problematičnim kad su shvatili da se kreće brže nego što bi trebao biti asteroid, kao da dobiva malo jačanje brzine od isparljivih materijala koji isparavaju s njegove površine, poput onih koji tvore oblak komete koji okružuje.
Druga zagonetka je čudnog oblika objekta: duga i tanka, nešto poput šest puta duže nego što je široka. To je za razliku od većine kozmičkih objekata, koji su uglavnom grudvi. Također se čudno vrti, prevrćući se na kraju poput štapa, bačenog za kozmičkog psa. Neke od hipoteza koje objašnjavaju taj izduženi oblik jesu da je 'Oumuamua imao neuredan nalet na asteroid ili da je nevjerojatan gravitacijski potez divovskog planeta rastezao objekt.
Budući da ne mogu prikupiti više podataka o 'Oumuamua, znanstvenici su skrenuli pažnju uočivši još jednog takvog međuzvjezdanog posjetitelja, nadajući se da će ga pronaći prije nego kasnije. (Istraživači kažu da bi predmeti trebali biti prilično česti, a znanstvenici su zapravo desetljećima čekali letjelicu poput 'Oumuamua'.)
Ali bez obzira na misterije znanstvenici se nikad neće moći riješiti opažanjima koja su se skupili na vrijeme, jedna stvar o 'Oumuamua gotovo je sigurna: to nije vanzemaljski svemirski brod koji se vraća svojim tvorcima. Da, provjerili su.
