U filmu WALL-E Zemlja je okružena gustim poljem okolo smeća. Novo izvješće koje je danas objavilo Nacionalno vijeće za istraživanje kaže da je problem svemirskih krhotina sve gori i da je prešao „ključnu točku“. Izvještaj kaže da, iako je NASA napravila dobar posao koristeći se svojim raspoloživim resursima za istraživanje problema, smanjeno financiranje i povećane odgovornosti za svemirsku agenciju nisu dobra kombinacija za budućnost, a NASA nije uspjela održati korak s povećanjem opasnosti postavljeni od napuštene opreme, istrošenih tijela raketa i ostalog krhotina koje kruže oko Zemlje.
"Sadašnje svemirsko okruženje postaje sve opasnije za svemirske brodove i astronaute", rekao je Donald Kessler, predsjednik odbora koji je napisao izvješće i umirovljeni šef NASA-inog ureda za orbitalno smeće. "NASA mora odrediti najbolji put naprijed za rješavanje višestrukih problema uzrokovanih meteoroidima i orbitalnim krhotinama koje dovode u opasnost ljudske i robotske svemirske operacije."
Trenutno se u orbiti nalazi dovoljno krhotina koje se neprestano sudaraju i stvaraju još više krhotina, povećavajući rizik od kvarova u svemirskim brodovima, navodi se u izvješću. Pored toga, sudari s krhotinama onemogućili su i čak uništili satelite u prošlosti, kao i u sudaru 2009. godine između satelita Iridium i neoperativnog ruskog satelita. Nekoliko nedavnih promašaja Međunarodne svemirske postaje koji zahtijevaju izbjegavajuće manevre i slanje astronauta na vozila Sojuza kao mjera opreza podvlači vrijednost praćenja i praćenja orbitalnih krhotina što je preciznije moguće.
Prilično je da je Kessler vodio ovaj odbor: osmislio je scenarij 1978. nazvan Kesslerov sindrom, gdje količina i veličina predmeta u Zemljinoj orbiti mogu s vremenom postati toliko velike da bi se neprestano sudarali jedan s drugim i stvarali još više krhotina, na kraju uzrokujući "kaskadu" sudara koji bi mogli učiniti nisku orbitu Zemlje desetljećima neupotrebljivom.
Iz novog izvješća čini se da Kesslerov sindrom nije samo apstraktni događaj koji bi se mogao dogoditi u budućnosti. Događa se sada. Količina krhotina sada raste eksponencijalno jer su samo dva sudara od siječnja 2007. udvostručila ukupni broj fragmenata krhotina u Zemljinoj orbiti, navodi se u izvješću NRC-a.
NASA je tražila izvještaj; posebno, NASA-in šef sigurnosti i osiguranja misije, Bryan O'Connor, zatražio je od NRC-a 2010. godine da samostalno ispita rad agencije na krhotinama.
„Zahvaljujemo Nacionalnom istraživačkom vijeću na njihovom temeljitom preispitivanju u ovom izvješću“, izjavila je glasnogovornica NASA-e Beth Dickey. „Pažljivo ćemo proučiti njihove nalaze i preporuke i upotrijebiti ih za savjetovanje o našim budućim akcijama u ovom važnom području rada.“
Izvješće, međutim, ne pruža NASA-i mnogo konkretnih ideja, ali kaže da bi NASA trebala razviti formalni strateški plan kako bi bolje raspoređivala svoje ograničene resurse koji su posvećeni gospodarenju orbitalnim otpadom. Osim toga, možda je potrebno uklanjanje otpadaka iz svemirskog okruženja ili druge radnje za ublažavanje rizika.
Na primjer, NASA bi trebala započeti nove napore na snimanju, analiziranju, izvještavanju i razmjeni podataka o anomalijama svemirskih letjelica. Ovo će pružiti dodatna saznanja o opasnosti od krhotina sitnih ostataka koje su premalo da bi se mogle katalogizirati u trenutnom sustavu, ali dovoljno velike da potencijalno mogu izazvati štetu.
Izvještaj također sugerira više međunarodnog rada na ovom problemu, jer je to globalni problem koji uzrokuju druge države osim SAD-a. Tijekom proteklog desetljeća i pol glavne svjetske svemirske agencije razvile su niz smjernica za ublažavanje orbitalnog krhotina čiji je cilj zaustavljanje stvaranja novih svemirskih krhotina i smanjenje utjecaja postojećih krhotina na satelite i ljudske svemirske letove. Većina agencija je u procesu provedbe ili su već primijenile ove dobrovoljne mjere koje uključuju i pasivne mjere na brodu za uklanjanje latentnih izvora energije povezane s baterijama, spremnicima goriva, pogonskim sustavima i pirotehničkim sredstvima.
No, sve veći broj zemalja u razvoju koje pokreću sateliti i treba ih ohrabriti da koriste i te mjere.
Pored toga, NASA bi trebala voditi javnu raspravu o orbitalnim krhotinama i naglasiti da je dugoročna briga za društvo koja se i dalje mora baviti.
Kongres također mora biti svjestan problema i osigurati adekvatno financiranje za to pitanje.
Izvještaj možete pročitati ovdje. (besplatno kao preuzimanje pdf-a).
Izvori: Priopćenje za NRC, Washington Post
