Položaji i rekonstruisane orbite 20 zvijezda velike brzine, nanesene na vrhu ilustracije naše galaksije, Mliječnog puta. Istraživači su identificirali ove zvijezde pomoću podataka iz drugog izdanja ESA-ove misije Gaia. Sedam crvenih zvijezda pucaju daleko od galaksije i možda putuju dovoljno brzo da bi jednog dana mogli pobjeći od svoje gravitacije. Ali 13 zvijezda narančastih zvijezda predstavljaju one koje bi mogle ići prema Mliječnom putu. Mogle su biti zvijezde iz druge galaksije.
(Slika: © ESA (dojam umjetnika i sastav); Marchetti i dr. 2018. (pozicije zvijezda i putanje); NASA / ESA / Hubble (pozadinske galaksije); CC BY-SA 3.0 IGO)
Kozmički "vrtiljak" koji je naša rotirajuća galaksija Mliječni put možda nije razlog zbog kojeg zvijezde zavijaju i naizgled lete velikom brzinom.
Tim astronoma primijetio je nešto zanimljivo dok su pregledavali nedavno objavljeno drugo izdanje podataka iz misije Gaia. Europska svemirska agencija (ESA) lansirala je svemirsku letjelicu Gaia 2013. godine, a novo objavljivanje podataka uključuje opažanja izvršena između 25. srpnja 2014. i 23. svibnja 2016., navodi ESA.
Podaci nude položaje s gotovo 1,7 milijardi zvijezda, a njihovi pokreti astronomima mogu mnogo reći o tome kakva je bila naša galaksija. Zvijezde putuju različitim brzinama i najbrže se nazivaju zvijezdama hipervelocity. Koristeći razinu preciznosti koja ponekad "izjednačava sa zemaljskim promatračima kako mogu uočiti euro-novac koji leži na površini Mjeseca", zvaničnici ESA-e rekli su u izjavi koja opisuje misiju, Gaia je u mogućnosti prikupiti zapažanja o tim zvijezdama hipervelocity-a.
Istraživači su smatrali da je crna rupa u središtu Mliječnog puta odgovorna za izbacivanje ovih zvijezda. Mislili su da zvijezde potječu iz središta galaksije i da je ta interakcija crnim rupama uzrokovala njihova putovanja velikim brzinama prema izlazu iz Mliječnog puta.
"Od sedam milijuna Gaia zvijezda s potpunim 3D mjerenjima brzine, pronašli smo dvadeset koje bi mogle putovati dovoljno brzo da na kraju pobjegnu s Mliječnog puta", rekla je Elena Maria Rossi, jedna od autorica nove studije, koja je detaljno opisana u nedavna izjava Kraljevskog astronomskog društva u Velikoj Britaniji
Ili bi mogle biti "intergalaktički međuopćenici".
"Umjesto da lete iz centra Galaktike, većina zvijezda velike brzine koje smo primijetili čini se da se utrkuju prema njoj", rekao je koautor Tommaso Marchetti u izjavi. "To bi mogle biti zvijezde iz druge galaksije, koje zumiraju kroz Mliječni put."
"Zvijezde se mogu ubrzati do velikih brzina kada komuniciraju s supermasivnom crnom rupom", dodao je Rossi. "Dakle, prisutnost ovih zvijezda možda je znak tako crnih rupa u obližnjim galaksijama. Ali zvijezde su možda i nekada bile dio binarnog sustava, bacile su se prema Mliječnom putu kada je njihova suputnička zvijezda eksplodirala kao supernova."
Rossi je rekao da će proučavanje ovih zvijezda hipervelociteta odgovoriti na pitanja o tome kako se ponašaju obližnje galaksije.
Da biste otkrili odakle potječu - neka potencijalna podrijetla uključuju Veliki magelanski oblak ili oreolo Mliječne staze - trebat će novi podaci. Dužnosnici Royal Astronomical Society rekli su da su najmanje dva izdanja podataka o Gaiji zakazana za 2020. godinu.
Studija koja detaljno opisuje ta otkrića objavljena je 20. rujna u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
