Nedavno su astronomi otkrili egzotični sustav zvijezda koji je bacio malo svjetla na masu i starost jednog od rijetkih zvjezdanih komponenti sustava. Koristeći podatke najvećeg optičkog teleskopa na svijetu, vrlo velikog teleskopa (VLT) u Čileu, tim je dobio novi uvid u svojstva neobičnih T-patuljastih zvijezda. Vjeruje se da u našoj Galaksiji ima oko 200 tih zvijezda, ali prva je otkrivena kao dio binarnog zvjezdanog sustava koji je astronomima dao dodatni poseban uvid u njihova svojstva.
Sustav, koji je nazvan "Rosetta Stone" za zvijezde T-patuljaka, proučavao je tim koji je vodio dr. Avril Day-Jones sa Universidad de Chile i uključio dr. Davida Pinfielda sa Sveučilišta u Hertfordshireu i ostale astronome Sveučilište u Montrealu Prvo su identificirali patuljastu zvijezdu, koja ima temperaturu od oko 1000 stupnjeva u odnosu na naše Sunce na 5500 stupnjeva, u UKIRT infracrvenom istraživanju dubokog neba dok su tražili najhladnije objekte u Galaksiji. Iznenadili su da im se T-patuljkasta zvijezda pridružila i plava zvijezda, za koju je kasnije otkriveno da je hladan bijeli patuljak. Par je sada dobio „pamtljivo“ ime 1459 + 0857 A i B.
Binarni sustav je prvi takav tip koji je otkriven jer, obje su zvijezde identificirane pojedinačno, nikad nisu pronađene gravitacijski međusobno. Dvije zvijezde su udaljene oko 0,25 svjetlosnih godina (u usporedbi s našom najbližom zvijezdom udaljenom tek nešto više od 4 svjetlosne godine), ali unatoč udaljenosti i slaboj gravitacijskoj interakciji između zvijezda, one ostaju u orbiti i to će činiti sve dok se dvije zvijezde polako ne zamaraju vani do mračne i hladne smrti.
T-patuljaste zvijezde su egzotična pasmina koja leži na granici između zvijezde i planeta, slično našem vlastitom gigantu Sunčevog sustava, planetu Jupiteru. Nisu dovoljno masivni da se nuklearne reakcije odvijaju u jezgri, pa se od rođenja jednostavno ohlade i izblijede. Prisutnost metana također je pokazatelj njihove hladne prirode jer se on uništava na višim temperaturama i zato ga ne nalazimo u potpuno razvijenim zvijezdama. Prateća zvijezda, bijeli patuljak, zvijezda je na kraju svog života. Kad prosječne zvijezde poput Sunca umiru, njihovi će se vanjski slojevi raznijeti u svemir, ostavljajući iza sebe planetarnu maglu i hladnu, zvjezdanu jezgru. S novim binarnim sustavom, bijela patuljasta zvijezda izgubila je značajnu količinu materije, pa je njezin gravitacijski potez oslabio, polako povećavajući udaljenost između dvaju drugova. Planetarna maglica odavno se razišla i gledanjem u bijelog patuljka možemo reći da taj slab, krhki sustav postoji već nekoliko milijardi godina.
Otkriće ovog binarnog sustava omogućilo je timu da testira fiziku hladnih zvjezdanih atmosfera koje postoje na tim čudnim, neuspjelim zvijezdama i da izmjeri njegovu masu i starost, pružajući priliku astronomima da proučavaju druge objekte male mase. „Otkriće je važan korak za poboljšanje sposobnosti astronoma za mjerenje svojstava zvjezdanih objekata male mase (smeđi patuljci). "Dr. Pinfield rekao je za Space Magazine. "Samo precizno mjerenjem tih svojstava moći ćemo razumjeti kako se ti objekti formiraju i razvijaju se s vremenom. Smeđi patuljci jednako su brojni poput zvijezda u Mliječnom putu, ali njihova priroda još nije dobro shvaćena. Kao takvo, ovo novo otkriće pomaže astronomima da protumače važnu, ali tajanstvenu populaciju objekata koji su prilično uobičajeni u našem galaktičkom dvorištu. "
Mark Thompson pisac je i voditelj astronomije na BBC One Showu. Pogledajte njegovu web stranicu, Narodni astronom, i možete ga pratiti na Twitteru, @PeoplesAstro
