Pitanje: Koliko je veliki Apophis?
Odgovor: U slučaju da niste čuli, Asteroid 99942 Apophis blizu je Zemljinog asteroida za koji astronomi misle da će pregledati Zemlju 2029. Kada je putanja prvi put izračunata 2004. godine, imala je jedan od najbližih posjeta zemaljskim astronomima vidio i imao 2,7% šanse da pogodi Zemlju.
Ali naknadnim opažanjima taj je rizik smanjen na 1 od 45 000. Trenutno astronomi misle da Apophis u suštini ne predstavlja rizik za Zemlju. U travnju 2008. mediji su objavili da je 13-godišnji njemački student uhvatio matematičku pogrešku koju je napravila NASA, a rizik od udara u Zemlju zapravo je 1-45. Kasnije se to pokazalo kao prijevara.
Zbog svog bliskog približavanja Zemlji, svemirska zagovaračka društva, uključujući planetarno društvo smatraju da bi asteroid Apophis bio idealna meta za ljudsku misiju, i omogućuju inženjerima da isprobaju strategije za pomicanje asteroida od opasnih orbita koje prelaze Zemlju.
Dakle, natrag na prvobitno pitanje, koliko je velik Apophis? Najbolja procjena daje ga na 270 metara (885 stopa preko), a ima masu 2,1 x 1010 kg. Da biste dobili osjećaj razmjera, Eiffelov toranj u Parizu visok je 324 metra.
Ali sada znate njegovu masu i veličinu, vjerojatno se pitate: što bi se dogodilo sa Zemljom ako je pogodila? NASA je procijenila da će udar Apophisa osloboditi ekvivalent od 880 megatona energije. Kao usporedbu, objekt koji je isklesao krater Meteor-a u Arizoni vjerojatno je otpustio 3-10 megatona energije.
Ako bi Apophis pogodio zemlju, on bi spljoštio tisuće kvadratnih kilometara zemlje, ubivši milione ljudi ako pogodi gusto naseljeno područje. Ali to ne bi uzrokovalo dugoročno uništavanje klime koje 1 km i veći asteroidi mogu učiniti. Ako pogodi ocean, stvorio bi razorni cunami u svim smjerovima.
Evo članka koji objašnjava tehnike koje bi se mogle koristiti za pomicanje asteroida. A evo i NASA-ine službene stranice na Apophisu.
