Europska radna konja Ariane 5 večeras je (100. rujna) krenula sa svojim 100. lansiranjem, noseći dva telekomunikacijska satelita u orbitu u žičara ispunjenom dramom.
Nepriznato izdanje zaustavilo je sat odbrojavanja 94 sekunde prije ciljanog vremena lansiranja od 17:53. EDT (2153 GMT; 18:53 po lokalnom vremenu na mjestu lansiranja u Kourou, Francuska Gijana). Internetska emisija francuske tvrtke Arianespace, koja se u tom trenutku hvalila s više od 3000 gledatelja, iznenada je utihnula dok je pomični transparent prebacio da je lansiranje na čekanju.
U sljedećih 45 minuta uslijedilo je nekoliko ažuriranja. No na kraju večerašnjeg pokretanja - 18:38. EDT (2238 sati po GMT; 19:38 po lokalnom vremenu) - Ariane 5 popela se na tamno nebo, osvjetljavajući obale oblaka prekrivajući vlažnu letvicu. [Najuzbudljivije svemirske misije u 2018. godini]
Raketa se zalila u svemir, prvo raspoređujući jedan satelit, a zatim drugi. Kontrola misije Arianespace u svemirskom centru Gvajana izbila je aplauzom nakon što je druga svemirska letjelica uspješno raspoređena oko 7:20 sati. EDT (2320 GMT; 20:20 po lokalnom vremenu).
"Teška lansiranja još jednom su se pokazala besprijekorno. Čestitamo svima", rekao je izvršni direktor Arianespacea Stéphane Israël u govoru koji je emitiran na kanalu Arianespace YouTube nekoliko minuta nakon drugog satelitskog rasporeda.
Izrael je posebno zahvalio dugogodišnjim kupcima Arianespacea; tvrtka je lansirala više od 200 satelita koristeći samo Ariane 5.
"Ariane 5 poznata je po tome što isporučujemo i vrlo cijenimo još jedno besprijekorno lansiranje", izjavio je nakon izraelskog govora Ken Lee, stariji potpredsjednik svemirskih sustava za satelitsku komunikacijsku kompaniju Intelsat. Šalio se da lansiranje ne ide baš onako kako je planirano, ali to je "bez obzira na to".
Intelsat je partner u zajedničkom ulaganju u obje svemirske letjelice koje su večeras poletjele prema geostacionarnoj orbiti. Ti se sateliti nazivaju Horizons 3e i Azerspace-2 / Intelsat 38.
Očekuje se da će obje svemirske letjelice poboljšati komunikaciju za potrošačke, korporativne i vladine kupce. Obzori 3e (u partnerstvu s japanskom SKY Perfect JSAT Group) namijenjeni su poboljšanju pokrivenosti širokopojasnim mrežama u azijsko-pacifičkoj regiji. U međuvremenu, Azerspace-2 / Intelsat 38 (u partnerstvu s azerbejdžanskim Azercosmosom) ugostit će televizijske programe izravno na dom u azijsko-pacifičkom području, kao i dijelovima Afrike i središnje i istočne Europe.
Iako je prvi testni let Ariane 5 1996. godine bio spektakularno neuspješan, raketna linija brzo je postala poznata po svojoj pouzdanosti (98,1 posto uspješnosti usmjerena na večerašnje lansiranje) i nosivosti (mogućnosti prenošenja 20 tona na nisku zemaljsku orbitu). Raketa je stoga atraktivna opcija za kupce koji imaju teške telekomunikacijske satelite.
Ariane 5 ima pet operativnih verzija; varijanta koja je lansirana večeras, nazvana Ariane 5 ECA, sada je letila 67 puta.
Ariane 5 ima značajne konkurente, poput SpaceX-ove rakete Falcon 9 i vozila Atlas V United Launch Alliance.
Arianespace očekuje da će oko 2020. predstaviti raketu nasljednicu Ariane 6. Jedan od glavnih ciljeva nove rakete bit će znatno smanjenje troškova lansirnih usluga, prema Europskoj svemirskoj agenciji. U 2014., tipično lansiranje Ariane 5 koštalo je otprilike 137 milijuna dolara, navodi se u izvješću SpaceNewsa.
