Mornarski sonar povezan je s masovnim izdvajanjem inače zdravih kitova gotovo dva desetljeća, ali precizni mehanizmi kako utječu na kitove su izmakli znanstvenicima. Sada su istraživači objasnili ključne detalje kako ovaj moteći signal pokreće ponašanje kod nekih kitova koji završava smrću.
Prije toga, nekropsije kitova iz višestrukih naleta pronašle su dušične mjehuriće u njihovim tjelesnim tkivima, što je obilježje dekompresijske bolesti ili "zavoja". Ovo opasno stanje utječe i na ronioce kada se prebrzo dižu iz duboke vode; može izazvati bol, paralizu, pa čak i smrt.
Kitovi su prilagođeni za ronjenje u dubokom moru, a kljunovi kitovi su rekord najdužih i najdubljih ronjenja. No novo istraživanje objašnjava kako sonar na određenim frekvencijama dezorijentira i užasne neke kitove kljunove toliko da iskustvo poništava važnu prilagodbu za duboko ronjenje: sporiji rad srca. Ekstremni strah ubrzava otkucaje srca kitova, što može dovesti do dekompresijske bolesti; intenzivna bol zbog ovog stanja onesposobljava kitove, pa oni strše na plažama i na kraju umiru, izvijestili su znanstvenici u novoj studiji.
Masani nizovi kljunastih kitova Cuviera (Ziphius cavirostris) bili su gotovo nečuveni prije 1960, ali to se promijenilo uvođenjem srednjovjekovnog aktivnog sonara (MFAS) u pomorske vježbe na otvorenom oceanu. Ova vrsta sonara, razvijena 1950-ih za otkrivanje podmornica, djeluje u rasponu od 4,5 do 5,5 kHz, navodi se u studiji. Nakon što se pojavio ovaj sonar, masovni događaji u nanošenju ubrzo su porasli za kitove s kljunovima, a 121 takav niz aktivnosti odvijao se između 1960. i 2004., napisali su istraživači.
Znanstvenici su prvi primijetili povezanost između masovnih izdvajanja Cuvierovih kljunova i mornaričkih vježbi pomoću sonara u kasnim 80-ima, vodila je autorica studije Yara Bernaldo de Quirós, istraživačica na Institutu za zdravlje životinja i sigurnost hrane na Sveučilištu u Las Palmasu de Gran Canaria u Španjolskoj, e-mailom je rekao Live Science.
Ta se veza ojačala nakon sličnih značajnih događaja u Grčkoj 1996. i na Bahamima 2000. godine, dodao je de Quíros. I u rujnu 2002., kada je 14 kitova s kljunovima nasukano na Kanarskim otocima tijekom NATO pomorske vježbe, veterinarski patolozi otkrili su lezije kod životinja koje su "u skladu s dekompresijskom bolešću", rekao je de Quirós.
Borba ili let
Tijekom 2017. godine, biolozi koji proučavaju kitove s kljunovima okupili su se na radionici kako bi analizirali nalaze o napucima iz proteklih desetljeća, gledajući masovne navoje koji su bili povezani s obližnjim pomorskim vježbama pomoću sonara.
Između 2002. i 2014. godine u Grčkoj, na Kanarskim otocima i u Almeriji na jugoistoku Španjolske došlo je do šest masovnih naleta, ali čini se da mrtvi kitovi nisu pothranjeni ili bolesni. Međutim, pokazali su "obilne plinske mjehuriće" po venama, krvne ugruške u više organa i mikroskopska krvarenja "različite težine" u tjelesnim tkivima.
Plovidjeni kitovi možda su doživjeli "borbu ili let", što je poništilo ključnu prilagodbu ronjenja: smanjenje otkucaja srca, što smanjuje potrošnju kisika i sprečava nakupljanje dušika. Rezultat su krvarenja i "stvaranje masovnih mjehurića u njihovim tkivima", objasnio je de Quirós.
Ovi simptomi dekompresijske bolesti vjerojatno su pogodili kitove nakon što su ih uplašili zvučni eksplozije, navodi se u studiji.
"Vremenska i prostorna povezanost s pomorskim vježbama uz uporabu sonara je vrlo jasna", rekao je de Quíros u e-poruci. Nadalje, studije ponašanja pokazale su da kitovi koji se nikada nisu susreli sa sonarom (ili kojima su bili izloženi samo povremeno) obično pokazuju jači odziv od životinja koje žive u blizini vojnih staništa, dodala je.
Španjolska je 2004. zabranila sonar u vodama na Kanarskim otocima, žarišnom mjestu za masovne napade. Od zabrane donošenja nije došlo do masovnih prepreka, "što bi dokazalo učinkovitost ovog ublažavanja", rekao je de Quíros.
Na temelju svojih otkrića, autori studije preporučili su široko rasprostranjenu zabranu vojnih vježbi korištenjem sonara preko Sredozemnog mora, gdje se još uvijek događaju atipični masovni nizovi kljunastih kitova. Daljnjim istraživanjem utvrdit će se dugoročni utjecaj masovnih izdvajanja na populacije kljunova kitova, napisali su autori u studiji.
Otkrića su objavljena na mreži danas (30. siječnja) u časopisu Proceedings of the Royal Society B.
