[/naslov]
Svemirski brod Herschel i Planck uspješno su lansirali zajedno u četvrtak iz europskog svemirskog luke u Kourou u Francuskoj Gvajani. Dvije svemirske letjelice su se odvojile pojedinačno i u različitim smjerovima od lansirnog vozila, udaljene oko četiri minute, nakon što su se vrtele kako bi se pravilno orijentirale u svojim visokim eliptičnim orbitama. Samo 40 minuta nakon polijetanja, Herschel i Planck poslali su svoje prve radio signale na Zemlju, potvrdivši da oboje djeluju u dobrom stanju. Za nekoliko mjeseci oni će stići do točke L-2 (Lagrange) u svemiru, 1,5 milijuna kilometara (930.000 milja) od Zemlje, izvan Mjesečeve orbite. Početkom sljedeće godine započet će s operacijama za otvaranje novih prozora u svemiru. Herschel će proučavati stvaranje zvijezda, dok će se Planck osvrtati na Veliki prasak.
Herschel će gledati određene točke u svemiru dok će Planck gledati cijelo nebo.
Ovu trodimenzionalnu sliku Herschela stvorio je Nathanial Burton-Bradford. Pogledajte i ostale slike na njegovoj Flickr stranici.
Ime je dobila po astronomu iz 18. stoljeća koji je otkrio infracrveno svjetlo, svemirska letjelica Herschel duga je 7 metara i široka je 4 metra. Zrcalo teleskopa široko je 3,5 metra, 4 puta veće od prethodnog svemirskog teleskopa i prikupljat će zračenje dugih valova od nekih od najhladnijih i najudaljenijih objekata u Svemiru. Ogledalo je i tehnološko čudo: koristi 12 latica silicijevog karbida spojenih u jedan komad. Herschel će biti jedini svemirski opservatorij koji pokriva spektralni raspon od udaljenog infracrvenog do podmilimetra.
Da bi otkrio hladne, tamne predmete, Herschel mora biti još hladniji. 2.400 litara tekućeg helija hladi svemirski brod na -273 Celzija. Kao što toplinska kamera može vidjeti tjelesnu toplinu osobe, tako će i Herschel gledati dalje od prašine i plina kako bi vidio unutar regija koje stvaraju zvijezde, proučio komete i pogledao u daleki svemir gdje se galaksije sudaraju i rađaju zvijezde. Znanstvenici planiraju najmanje tri godine operacije od Herschela.
Planck će neprekidno meteći cijelo nebo da preslikava svemir kakav je bio prije 13,7 milijardi godina. Svemirska letjelica je četiri do četiri metra, s primarnim zrcalom od 1,5 metra koje je okruženo pregradom kako bi se ograničilo bilo kakvo zalutalo svjetlo s obližnjih objekata, Sunca, Zemlje i Mjeseca. Planckovi detektori također moraju biti hladni, pa će biti ohlađeni na temperaturu između 273 C i samo 1/10 stupnja iznad apsolutne nule.
Očekuje se da će rutinska promatranja s Planckom trajati najmanje 15 mjeseci. Misija se može produžiti ovisno o statusu izotopa helija 3 koji se koristi za hlađenje svemirskog broda.
Planck će testirati ključna pitanja u kozmologiji, istražujući kozmičku mikrovalnu pozadinu, kako bi utvrdio primordijalne sastojke svemira i potražio postojanje gravitacijskih valova. Planck će putovati natrag u vrijeme, dok će nam pružiti bolje razumijevanje budućnosti.
