Dvije nove sunčeve pjege završile su dugo razdoblje relativne tišine na površini naše blistave zvijezde domaćina, najavljujući početak novog 11-godišnjeg ciklusa aktivnosti sunčevih pjega - rezultirajući ponekad dramatičnim svemirskim vremenima koje bi mogle poremetiti komunikacije i elektroenergetske mreže ovdje na Zemlji ,
Dva nova sunčana mjesta, označena kao NOAA 2753 i 2754, vidjela je 24. prosinca NASA-in Solar Dynamics Observatory - satelit koji nadgleda eksterijer i unutrašnjost sunca iz geosinhrone orbite više od 22.000 milja (više od 35.000 kilometara) iznad Zemljina površina.
Ovo su prve značajne sunčeve pjege koje su zabilježene od studenog 2019. godine i ukazuju na početak novog ciklusa sunčevih pjega - poznatog kao Solarni ciklus 25 ili SC25 - za koji se očekuje da će dosegnuti novi vrhunac magnetske aktivnosti za oko pet godina.
Vidljive sunčeve pjege uzrokovane su magnetskim poremećajima na suncu koji istiskuju njegov svijetli vanjski sloj i otkrivaju malo hladnije (i tamnije) unutrašnje slojeve, obično nekoliko dana, ali ponekad i nekoliko tjedana. Oni se mogu razlikovati u veličini, ali obično su ogromni - često puno veći od cijele Zemlje.
"Sunce je bilo sunčano od 14. novembra do 23. prosinca", rekao je Jan Janssens, stručnjak za komunikacije sa Solarno-zemaljskim centrom izvrsnosti u Bruxellesu, Belgija, koji koordinira studije o suncu. "Ovaj 40-dnevni period besprijekornih dana najduži je u više od 20 godina", rekao je Live Science u e-poruci.
Takva produljena razdoblja bez sunčevih pjega obično se događaju u vrijeme onoga što se naziva "solarnim minimumom" - vremenom najniže aktivnosti sunčevih pjega između dva solarna ciklusa, rekao je Janssens.
Iako znanstvenici neće imati dovoljno podataka još šest mjeseci kako bi najavili početak novog ciklusa sunčevih pjega, "Čini se da to ukazuje na to da se SC25 postupno oblikuje i da smo ili smo prošli minimum solarnog ciklusa", rekao je Janssens.
Ciklusi sunčevih pjega
11-godišnji ciklusi sunčevih pjega uzrokovani su rotacijom sunca u svemiru, prema NASA. Kako se zvijezda vrti otprilike jednom svakih 27 dana, njezin materijal djeluje poput tekućine, tako da se njegov ekvator rotira mnogo brže nego što čine njezini polovi.
Zbog toga sunčeva snažna magnetska polja postaju progresivno sve „zamršenija“ - a sunčeve pjege i druga magnetska aktivnost nasilnija - sve dok cijela zvijezda ne preokrene svoj magnetski polaritet (nalik električnom naboju, ali u ovom slučaju je stanje ili sjever ili jug). To je pomalo kao da je Zemlja prebacila sjeverni i južni magnetski pol svakih nekoliko godina.
Sunčeva promjena polariteta uzrokuje da njezina magnetska aktivnost - i sunčeve pjege - na kraju umiru, što rezultira solarnim minimumom. Ali sunčevo rotirajuće magnetsko polje polako se ponovo zapetljava i ciklus sunčevih pjega započinje iznova.
Sunčeve pjege iz novog i starog ciklusa mogu se preklapati mjesecima ili čak godinama, rekao je Janssens, ali novi se mogu razlikovati kao članovi novog ciklusa SC25 po njihovoj magnetskoj polarnosti - obrnutoj starom ciklusu SC24.
Nova mjesta pojavila su se i na relativno velikoj zemljopisnoj širini na sjevernoj i južnoj hemisferi sunca - između 25 i 30 stupnjeva od ekvatora - dok su sunčane pjege starog ciklusa iskočile unutar nekoliko stupnjeva od ekvatora, rekao je.
Očekuje se da će ciklus SC25 dostići vrhunac oko 2024. godine, prije nego što će se smanjiti na novi minimum oko 2031. godine, prema predviđanju Svemirskog predviđanja za vrijeme.
No, "sigurno je da u 2020. godini ima još mnogo besprijekornih dana i solarna će aktivnost ostati vrlo niska do niska", rekao je Janssens.
Solarni minimum
Kada novi ciklus sunčevih pjega dostigne svoj vrhunac, povećana magnetska aktivnost sunca mogla bi imati značajne učinke ovdje na Zemlji.
Velike i složene sunčeve pjege mogu rezultirati erupcijama zračenja na površini Sunca, poznatim kao sunčeve baklje; u snažnim emisijama solarnog materijala poznatim kao protonske oluje; i u ogromnim, gustim oblacima energetskih čestica poznatih kao izbacivanje koronalnih masa.
Sve tri vrste događaja mogu rezultirati poremećajima u našoj komunikaciji, navigaciji zrakoplova i mrežama napajanja, rekao je solarni fizičar Dean Pesnell iz NASA-inog centra za svemirske letjelice Goddard, znanstvenik projekta za opservatorij solarne dinamike.
Nabijena čestica iz protonskih oluja i izbacivanja koronalne mase također može stvoriti živopisne aure nad Zemljom.
Sateliti u orbiti niske Zemlje mogu pretrpjeti povećano povlačenje kada se vanjski slojevi atmosfere zagrijavaju solarnom aktivnošću, što može rezultirati bržim propadanjem njihovih orbita; porast sunčevog zračenja može utjecati na astronaute izvan Zemljinog zaštitnog magnetskog polja.
"Sve ove stvari su ono što vidimo kao svemirski vremenski efekti", rekao je Pesnell za Live Science: "nanošenje štete našim satelitima, doze zračenja astronautima, povlačenje satelita - svi efekti za koje nas brine sunce."
