NASA-ova dugotrajna misija s balonom promatrala je sjajne plave oblake koji vale na rubu Zemljine atmosfere. Cilj misije je pomoći istraživačima da nauče kako se energija prenosi kroz slojeve atmosfere.
Pojava, nazvana noktilucentni oblaci ili polarni mezosferni oblaci (PMCs), događa se 50 milja (80 kilometara) iznad zemaljskih polova tijekom ljeta, neposredno nakon zalaska sunca. Oblaci se formiraju kao kristali leda koji rastu na sićušnim fragmentima meteora u području Zemljine atmosfere nazvanom mezosfera. NASA-ina misija PMC Turbo poslala je u srpnju 2018. ogroman balon kako bi izbliza proučila taj fenomen i prikupila informacije o kretanju u Zemljinoj atmosferi; balon je snimio 6 milijuna fotografija visoke razlučivosti dok je pet dana lebdio Arktikom, navodi se u izjavi NASA-e. Balon je putovao iz Švedske u Kanadu.
"Prema onome što smo vidjeli do sada, očekujemo da će biti zaista spektakularni skup podataka iz ove misije", rekao je u izjavi Dave Fritts, glavni istraživač PMC Turbo misije pri Global Atmospheric Technologies and Sciences u Boulderu, Colorado. "Naše kamere vjerojatno su mogle zabilježiti neke doista zanimljive događaje, a nadamo se da će [fotografije] pružiti novi uvid u ove složene dinamike." [Čudni oblaci uočeni na rubu prostora]
Oblaci i strujanje oblaka odražavaju kretanje zraka u gornjoj atmosferi koje je rezultat fenomena zvanog atmosferski gravitacijski valovi - da se ne brka s gravitacijskim valovima stvorenim masivnim predmetima koji se sudaraju u dubokom svemiru.
Gravitacijski valovi su oscilacije u atmosferi koje se formiraju kako se zrak diže ili pada i pogađa prepreke. To se može dogoditi kada se, na primjer, atmosferski slojevi nakopele jedan protiv drugog ili strujanje zraka teče u planinske nizove. Atmosferski gravitacijski valovi su obično nevidljivi, ali ih se može vidjeti dok teku kroz noktilucentne oblake.
"Ovo je prvi put da smo mogli vizualizirati protok energije iz većih gravitacijskih valova do manjih nestabilnosti protoka i turbulencija u gornjoj atmosferi", rekao je Fritts. "Na ovim visinama možete doslovno vidjeti kako se gravitacijski valovi razbijaju - poput okeanskih valova na plaži - i kaskadno stvaraju turbulencije."
Istraživači su također koristili lidarski sustav kako bi prvi put izmjerili precizne nadmorske visine i razlike u temperaturi iznad i ispod oblaka. Promatrajući gravitacijske valove koji teku kroz ove živopisne oblake, znanstvenici mogu saznati više o tome kako djeluju turbulencije u gornjoj atmosferi, kao i u drugim fluidnim sustavima, poput oceana, jezera i atmosfere na drugim planetima, rekli su NASA-ini dužnosnici.
