Međunarodna svemirska stanica (ISS) ovisi o redovnoj isporuci hrane, zraka i vode, kao i o opremi i rezervnim dijelovima kako bi se stanica i njezini putnici održali sretnim i u vrhunskom radnom stanju. Naravno, svemirski šatl donosi svoje zalihe za posjete građevinskim misijama i misijama razmjene posada, a ruski svemirski brod Progress vjerno donosi zalihe i opremu na stanicu otprilike svakih šest mjeseci. No s početkom veljače 2008. ISS će dobiti novi brod za opskrbu: europsko automatizirano prijenosno vozilo (ATV). Prvi od sedam planiranih brodova, poznat kao "Jules Verne", trenutačno se puni gorivom kako bi spremao plovilo za put do svemirske stanice. Lansiranje je predviđeno za 22. veljače.
Teretni nosač pod pritiskom ATV-a zasnovan je na talijanskom izgrađenom višenamjenskom logističkom modulu (MPLM) (aka Leonardo, Donatello i Raffaello) koji je već prevezen do stanice putem svemirskog šatla kao „svemirska barža“, koja prevozi opremu do i od stanice. ATV, koji je opremljen vlastitim pogonskim i navigacijskim sustavima, kombinira potpune automatske mogućnosti bespilotnog vozila s ljudskim sigurnosnim zahtjevima. Njegova misija u svemiru izgledat će poput kombinacije tegljača i riječne barke.
Svakih 12 mjeseci ili na drugi način ATV će do Postaje 400 km iznad Zemlje dopremiti 7,5 tona tereta. ATV će na krov lansirati raketu Arianne 5 iz Kouroua u Francuskoj Gvajani. Automatski navigacijski sustav uputit će ATV-a na putu putanje prema ISS-u kako bi se automatski povezao s ruskim servisnim modulom. ATV će do kolodvora ostati prikovan za stanicu pod pritiskom „koš za smeće“ do posljednje misije: vatreno jednosmjerno putovanje u Zemljinu atmosferu za odlaganje do 6,5 tona staničnog otpada.
ATV je cilindar dugačak 10,3 metra i promjera 4,5 metra. Vanjski dio je prekriven izolacijskim slojem folije na vrhu antimeteoritnih štitnika Whipple. Dulji solarni nizi u obliku slova X izgledaju kao metalno plava krila. Iznutra se ATV sastoji od dva modula, pogonske svemirske letjelice i integriranog teretnog nosača koji pristaje uz ISS.
ATV-ovi će postati posebno važni u vremenskom razdoblju između povlačenja šatlana i prije nego što će nova generacija američkih svemirskih plovila donijeti zalihe i posadu na stanicu. ESA također vidi terenska vozila kao način da Europa plati svoj udio u tekućim troškovima ISS-a. Ovisno o radnom vijeku svemirske stanice, ESA će izgraditi najmanje 7 ATV-ova.
Izvorni izvor vijesti: ESA Priopćenje za javnost
