Astronomi su prvi put potvrdili da asteroid sadrži smrznutu vodu na svojoj površini. Znanstvenici kažu da ta nova otkrića podupiru teoriju da su asteroidi donijeli i vodu i organske spojeve na ranu Zemlju pomažući postaviti temelje životu planeti.
Humberto Campins sa sveučilišta Središnja Florida u Orlandu i njegovi kolege zabilježili su spektar od 24 Themisa tijekom razdoblja od sedam sati i bili su u mogućnosti proučavati 84 posto rotacijskog razdoblja vrtoglave stijene, izvijestio je Rob Cowen u Science Newsu. Korištenjem NASA-inog infracrvenog teleskopa na Mauna Kea na Havajima, spektri su otkrili stalnu prisutnost smrznute vode dok su se vidjeli različiti dijelovi površine asteroida.
Analize sunčeve svjetlosti reflektirane od asteroida također pokazuju da su organski spojevi široko rasprostranjeni na površini, dodao je, uključujući policikličke aromatske ugljikovodike, CH2 i CH3.
Novo otkriće potkrepljuje ranija zapažanja istog asteroida astronomi Andrew S. Rivkin i Joshua Emery koji su također koristili instrument infracrvenog teleskopa. Tijekom nekoliko godina, Rivkin i Emery pronašli su dokaze o zamrznutoj vodi na pojedinim mjestima na 24 Themisu, ali nisu proučavali asteroid jer je izvršio jednu čitavu rotaciju. Nalazi dva tima otkrivaju da je cijela površina asteroida prekrivena smrznutom vodom, kaže Campins.
Asteroid širok 160 kilometara prosječno je udaljenost od sunca, oko 3,2 puta veća od Zemljine Zemlje. Nakon toga bi se zamrznuta voda na površini lako isparavala, rekao je Campins. To znači da se led mora neprestano nadopunjavati, moguće rezervorom smrznute vode unutar stijene.
Jedna je mogućnost da led leži zakopan nekoliko metara ispod površine 24 Themisa, a kad ga udari svemirska krhotina, led se probija do površine. Ako je to slučaj, to bi moglo potvrditi da neki asteroidi nalikuju kometi, iznenada postaju aktivni i otpuštaju materijal u svemir kada se džepovi leda isparavaju, rekao je Campins.
Druga je mogućnost da se dogodi akcija slična nedavnim nalazima vode na Mjesecu, gdje solarni vjetar djeluje uza stjenovito tijelo bez atmosfere kako bi stvorio molekule H2O i OH. Bez atmosfere, tijelo je izloženo sunčevom vjetru, koji uključuje vodikove ione. Vodik je u mogućnosti da djeluje s kisikom na površini asteroida i stvara molekule vode.
Campins je podijelio svoja otkrića na godišnjem sastanku Odjela za planetarne znanosti Američkog astronomskog društva.
Izvor: Science News
