Otkako su ljudska bića saznala da Mliječni put nije jedinstven niti je sama na noćnom nebu, astronomi i kozmolozi su pokušali saznati koliko galaksija postoji u Svemiru. Do nedavno su naši najveći znanstveni umovi vjerovali da imaju prilično dobru ideju - između 100 i 200 milijardi.
Međutim, nova studija koju su proizveli istraživači iz Velike Britanije otkrila je nešto iznenađujuće u svemiru. Koristeći Hubbleove slike dubokih polja i podatke drugih teleskopa, zaključili su da su ove prethodne procjene isključene za faktor oko 10. Svemir je, kako se ispostavilo, možda imao do 2 trilijuna galaksija u njemu tijekom svog povijest.
Pod vodstvom profesora Christophera Conselicea sa Sveučilišta u Nottinghamu, u Sjedinjenim Državama, tim je kombinirao slike snimljene Hubble svemirskim teleskopom s drugim objavljenim podacima kako bi stvorio trodimenzionalnu kartu svemira. Zatim su ugradili niz novih matematičkih modela koji su im omogućili zaključak o postojanju galaksija koje nisu dovoljno svijetle da bi ih mogli promatrati trenutni instrumenti.
Pomoću ovih predmeta počeli su pregledavati kako su se galaksije razvijale u posljednjih 13 milijardi godina. Ono što su naučili bilo je prilično fascinantno. Za jednu su primijetili da raspodjela galaksija kroz povijest Svemira nije bila ravnomjerna. Štoviše, otkrili su da bi, kako bi se sve sabralo u njihovim proračunima, moralo biti 10 puta više galaksija u ranom Svemiru nego što se prethodno mislilo.
Većina ovih galaksija bila bi u masi slična satelitskim galaksijama koje su opažene oko Mliječnog puta i bila bi previše slaba da ih primjećuju današnji instrumenti. Drugim riječima, astronomi su do sada mogli vidjeti samo oko 10% ranog Svemira, jer je većina njegovih galaksija bila premala i slabašna da bi bila vidljiva.
Kako je prof. Conselice objasnio u Hubble Science Issueu, iako bi moglo pomoći u rješavanju dugotrajne rasprave o strukturi Svemira:
„Ovi su rezultati snažni dokazi da se u povijesti svemira dogodila značajna evolucija galaksija, što je dramatično smanjilo broj galaksija spajanjem među njima - smanjujući na taj način njihov ukupni broj. To nam omogućuje provjeru takozvane strukture struktura od vrha prema dolje u svemiru. "
Da bi se to razgradilo, „model odozgo prema dolje“ formiranja galaksija navodi da su galaksije nastale iz ogromnih plinskih oblaka većih od rezultirajućih galaksija. Ti su se oblaci počeli urušavati jer je njihova unutarnja gravitacija bila jača od pritisaka u oblaku. Na temelju brzine kojom se plinski oblaci rotiraju, oni bi ili tvore spiralu ili eliptičnu galaksiju.
Suprotno tome, model "odozdo prema gore" kaže da su se galaksije formirale tijekom ranog Svemira zbog spajanja manjih grozdova koji su bili oko globularnih klastera veličine. Te su se galaksije potom međusobnom gravitacijom mogle uvući u grozdove i klastere.
Osim što pomaže u rješavanju ove rasprave, ova studija nudi i moguće rješenje Olbersovog paradoksa (aka. Paradoks tamnog noćnog neba). Nazvan po njemačkom astronomu iz 18. ili 19. stoljeća Heinrichu Wilhelmu Olbersu, ovaj paradoks bavi se pitanjem zašto - s obzirom na prostranstvo Svemira i svu svjetlucavu materiju u njemu - je nebo tamno noću?
Na temelju njihovih rezultata, tim iz Velike Britanije pretpostavio je da iako svaka točka noćnog neba sadrži dio galaksije, većina njih je nevidljiva ljudskom oku i modernim teleskopima. To je zbog kombinacije faktora, koja uključuje učinke kozmičkog crvenog pomaka, činjenicu da je svemir dinamičan (tj. Uvijek se širi) i apsorpciju svjetlosti kozmičkom prašinom i plinom.
Nepotrebno je reći da će buduće misije biti potrebne da potvrde postojanje svih tih neviđenih galaksija. U tom pogledu Conselice i njegovi kolege gledaju u buduće misije - one koje su sposobne promatrati zvijezde i galaksije u nevidljivom spektru - da to i ostvare.
"Zbunjuje um da je više od 90 posto galaksija u svemiru tek ostalo proučeno", dodao je. „Tko zna koja ćemo zanimljiva svojstva pronaći kad s budućim naraštajima teleskopa otkrijemo te galaksije? James Webb svemirski teleskop će u skoroj budućnosti moći proučavati ove ultra slabe galaksije. "
Razumijevanje koliko galaksija je postojalo tijekom vremena osnovni je aspekt razumijevanja Univerzuma kao cjeline. Sa svakom prolaznom studijom koja pokušava razriješiti ono što možemo vidjeti s našim trenutnim kozmološkim modelima, to smo znatno bliži!
Svakako uživajte u ovom videozapisu o nekim od najljepših Hubbleovih slika, ljubaznošću HubbleESA:
