Poput fotografa koji je kliknuo slučajne snimke gomile ljudi, NASA-ov svemirski teleskop Hubble napravio je pogled na eklektičnu mješavinu galaksija. Snimajući ovu sliku, Hubbleova napredna kamera za ankete nije gledala nijedan određeni cilj. Kamera je slikala tipičan mrlje neba, dok je Hubble infracrvena kamera gledala metu u susjednoj regiji bogatoj galaksije.
Zbunjavanje galaksija na ovoj slici, snimljeno u rujnu 2003, uključuje žutu spiralu čije su ruke ispružene mogućim sudarom [donje desno]; mlada, plava galaksija [vrh] koja pukne od zvijezda; i nekoliko manjih, crvenih galaksija.
Ali najprisutnija galaksija gomile? dramatično plavi luk u središtu fotografije? zapravo je optička iluzija. Plavi luk je slika daleke galaksije koju je fenomen nazvao gravitacijsko leće razmazao u neobičan oblik. Ovaj „efekt ogledala u zabavnoj kući“ nastaje kada se svjetlost iz udaljenog predmeta savije i rasteže masom objekta koji intervenira. U ovom je slučaju gravitacijska leća ili intervenirajući objekt crvena eliptična galaksija udaljena gotovo 6 milijardi svjetlosnih godina od Zemlje. Crvena boja sugerira da galaksija sadrži starije, hladnije zvijezde.
Daleki objekt čija je slika uprljana u dugački plavi luk udaljen je oko 10 milijardi svjetlosnih godina. Ova drevna galaksija postojala je samo nekoliko milijardi godina nakon Velikog praska, kada je svemir bio oko četvrtine svog sadašnjeg doba. Plava boja označava da galaksija sadrži vruće, mlade zvijezde.
Gravitacijske leće mogu se vidjeti širom neba jer je kosmos prepun galaksija. Svjetlost iz udaljenih galaksija ne može uvijek putovati kroz svemir, a da druga galaksija ne stane na put. To je poput šetnje prepunom aerodromom. U svemiru će svjetlost daleke galaksije putovati kroz galaksiju koja je na putu. Ali ako je galaksija dovoljno masivna, njezina gravitacija će se saviti i izobličiti svjetlost.
Dugi lukovi, poput onoga na ovoj slici, obično se vide u velikim skupinama galaksija zbog ogromne masene koncentracije. Ali one nisu tako česte u izoliranim galaksijama kao što je ova. Da bi se došlo do gravitacijskog sočiva, galaksije moraju biti gotovo savršeno usklađene jedna s drugom.
Gravitacijske leće daju važne podatke o galaksijama. Oni su jedinstven i izuzetno koristan način izravnog određivanja količine mase, uključujući tamnu tvar, u galaksiji. Galaksije se ne sastoje samo od zvijezda, plinova i prašine. Nevidljivi oblik materije, nazvan tamna materija, čini većinu mase galaksije. Studija ovog novootkrivenog sustava nazvana J033238-275653 objavljena je u časopisu Astrophysical Journal Letters. Ova studija, zajedno sa sličnim opažanjima, može omogućiti astronomima da izvrše prva izravna mjerenja masa svijetlih, obližnjih galaksija.
Izvorni izvor: Hubble News Release
