Astronomi su zavirili duboko u grupu Djevice i izmjerili veličinu jednog od njenih najpoznatijih članova - Messiera 87 - iznenađujućim rezultatima.
Ogromna eliptična galaksija nije baš tako velika kao što se prije vjerovalo.
Ova duboka slika klastera Djevica, koju su dobili Chris Mihos sa sveučilišta Case Western Reserve i njegovi kolege koristeći sveučilišni teleskop Burrell Schmidt, pokazuje difuzno svjetlo između galaksija koje pripadaju klasteru. Sjever je gore, istok lijevo. Tamne mrlje označavaju gdje su sa slike uklonjene svijetle zvijezde.
Na udaljenosti od oko 50 milijuna svjetlosnih godina, Klaster Djevica je najbliži nakupina galaksija. Nalazi se u zviježđu Djevica (Djevica) i relativno je mlado i rijetko grozdove. Klaster sadrži mnogo stotina galaksija, uključujući divovske i masivne eliptične galaksije, kao i više kućnih spirala poput naše vlastite Mliječne staze.
Pomoću ESO-ovog vrlo velikog teleskopa astronomi su uspjeli izmjeriti veličinu divovske galaksije Messier 87 i bili su iznenađeni kada su otkrili da su mu vanjski dijelovi oduzeti još uvijek nepoznatim efektima. Čini se da se i galaksija nalazi na putu sudara s drugom divovskom galaksijom u ovom vrlo dinamičnom klasteru.
Nova zapažanja otkrivaju da je Messier 87 oreolo zvijezde prerezan, s promjerom od oko milijun svjetlosnih godina, znatno manji od očekivanog, iako je otprilike tri puta veći od haloa koji okružuje naš Mliječni put. Iza ove zone vide se samo nekoliko intergalaktičkih zvijezda.
Ovo je istraživanje predstavljeno u članku koji će se pojaviti u članku Astronomy and Astrophysics: „Rub hale M87 i kinematika difuzne svjetlosti u jezgri klastera djevice“, koju je vodila Michelle Doherty iz Instituta za izvanzemaljsku fiziku Max-Planck u Garching, Njemačka.
"Ovo je neočekivani rezultat", rekao je koautor studije Ortwin Gerhard. "Numerički modeli predviđaju da bi oreolo oko Messiera 87 trebao biti nekoliko puta veći nego što su otkrila naša opažanja. Jasno je da je rano nešto moralo prekinuti halo. "
Tim je upotrijebio FLAMES, super efikasni spektrograf na ESO-ovom vrlo velikom teleskopu u opservatoriju Paranal u Čileu, kako bi napravio ultra precizna mjerenja domaćina planetarnih maglina na periferiji Messiera 87 i u intergalaktičkom prostoru unutar klastera Djevice galaksijama, kojima pripada Messier 87. PLAMOVI mogu istovremeno uzimati spektre iz mnogih izvora, raspoređenih po nebeskom području o veličini Mjeseca.
Promatrano svjetlo planetarne maglice u klasteru Djevice slabo je poput svjetlosti žarulje od 30 W, na udaljenosti od oko 6 milijuna kilometara (oko 15 puta udaljenosti Zemlje od Mjeseca). Nadalje, planetarne maglice tanko su raširene kroz grozd, pa je čak i FLAMES-ovo široko vidno polje moglo uhvatiti samo nekoliko desetaka maglina istovremeno.
"Malo je poput traženja igle u sijenu, ali u mraku", rekla je članica tima Magda Arnaboldi. "Spektrograf FLAMES na VLT-u bio je najbolji instrument za posao."
Astronomi su predložili nekoliko objašnjenja za otkriveno "presečenje" Messierovih 87, poput kolapsa tamne materije u blizini galaksije. Također može biti da se druga galaksija u klasteru, Messier 84, u prošlosti približila Messier-u 87 i dramatično je poremetila prije oko milijardu godina. "U ovoj fazi ne možemo potvrditi nijedan od ovih scenarija", rekao je Arnaboldi. "Trebat će nam promatranja mnogih više planetarnih maglina oko Messiera 87."
Međutim, jedno u što su astronomi sigurni jest da Messier 87 i njegov susjed Messier 86 padaju jedni protiv drugih. "Možda ih promatramo u fazi neposredno prije prvog bliskog prolaza", rekao je Gerhard. "Klaster Djevica i dalje je vrlo dinamično mjesto i mnoge će stvari nastaviti oblikovati svoje galaksije u sljedećih milijardu godina."
