Kao i zitovi, vulkanski otoci ne traju vječno. Neki su oldtimeri, poput više od 20 milijuna godina starih Kanarskih otoka na Atlantiku, dok su drugi već utopili, poput nekih Galapagoških otoka u Tihom oceanu.
Zašto neki otoci pogađaju džekpot dugovječnosti? Odgovor ima dva faktora; brzina tektonske ploče i veličina plašta, prema novom istraživanju objavljenom na mreži 1. siječnja u časopisu Science Advances.
Ti su čimbenici dobri za Havaje, što im je pružilo dobru ruku u pogledu životnog vijeka, primijetili su istraživači.
Vulkanski otoci nastaju kada vrući pljuskovi stijena izlaze iz plašta Zemlje, probijajući koru. Kako se tektonske ploče pomiču, ali pljuskovi ostaju na mjestu, može se oblikovati još otoka koji vode do lanaca poznatih kao arhipelaga.
Međutim, Zemljine neumoljive sile, poput valova i vjetra, neprestano preplavljuju otoke, što ih na kraju utapa u moru. Do sada nije bilo točno koji su čimbenici tjerali neke otoke da žive duže od drugih.
Vrijeme na otoku
Da bi istražili, istraživači s Massachusetts Institute of Technology pregledali su 14 glavnih vulkanskih otočnih lanaca širom svijeta. Gledali su smjer i brzinu kako se otočne tektonske ploče pomiču u odnosu na žarišnu točku ispod. Osim toga, istraživački tim izmjerio je duljinu svakog nabora koji nastaje kada plašt plašta podiže morsko dno oko otoka, čineći ga plitkim od okolnog morskog dna.
Zatim su istraživači podijelili duljine nabreknuća prema brzini ploče. Dobiveni broj pokazao je prosječno vrijeme vulkanskog otoka provedenog na nabreklu pljuska, što je zauzvrat određivalo koliko će taj otok ostati iznad vode.
Kad je tim usporedio svoje proračune sa stvarnim dobima svakog otoka, uključujući one koji su se utopili, otkrili su snažnu povezanost između vremena provedenog na vrhu nabrekanja i vremena provedenog iznad razine mora. U osnovi, njihovi rezultati pokazali su da životni vijek vulkanskog otoka ovisi o brzini njegove tektonske ploče i veličini šljokice, odnosno oteklina koje je stvorio.
Drugim riječima, ako se otok formira na brzo pokretnoj tektonskoj ploči, vjerovatno će imati kratak vijek trajanja, rekli su istraživači. Međutim, ako postoji velika jama kao što to imaju havajski otoci, onda je njihov životni vijek puno duži.
Havaji imaju sreće u tom pogledu; Otoci sjede na brzorastućoj pacifičkoj ploči, ali njihov je pljusak ogroman - jedan od najvećih pljuskova na Zemlji, rekli su istraživači. Budući da je pljusak bio toliko velik, trebalo je dugo da se ploča prevali po njemu, osiguravajući dugovječnost otoka.
Otoci Galapagos također sjede na brzorastućim tektonskim pločama, ali oni su smješteni iznad mnogo manjeg pluta, rekli su znanstvenici. U međuvremenu, Kanarski otoci, jedan od najstarijih poznatih otočnih lanaca na svijetu, sjede na sporovoj ploči Atlantika, na vrhu relativno velikog pljuska.
Životni vijek otoka igra ulogu u razvijanju njegovih biljaka i životinja.
"Ako otok provede dugo vremena iznad razine mora, to pruža dugo vremena prepucavanju specijaliteta", izjavila je u izjavi vodeća istraživačica Kimberly Huppert, bivša studentica geologije MIT-a. (Ona je sada viši znanstvenik u Njemačkom istraživačkom centru za geoznanosti GFZ-a u Potsdamu, Njemačka.) "Ali ako imate otočni lanac na kojem imate otoke koji se brže utapaju, tada će to utjecati na sposobnost faune da zrače na susjedne otoke. "
U određenom smislu, tektonska brzina i veličina nabora mogu znanstvenicima bolje razumjeti evoluciju.
"Galapagos je vrlo brzo kretajuća staza. Otoci se kreću vrlo brzo, bez dugog vremena da se erodiraju. To je bio sustav koji je doveo do toga da su ljudi otkrili evoluciju", ko-istraživač Leigh Royden, profesor Zemlje, atmosferske i planetarne znanosti na MIT-u, navedeno je u izjavi.
Međutim, neke od takozvanih trkačkih staza kreću se brže od drugih.
"Ono što je Kim pokazao jest da postoji geofizički mehanizam koji kontrolira brzinu kretanja ove trake za trčanje i koliko dugo otočni lanci idu prije nego što ispadnu do kraja", su-istraživač Taylor Perron, suradnik voditelja MIT-ovog Odjela za Zemlju, atmosferu i planetarne znanosti, stoji u izjavi.
Istraživanje je dijelom platila NASA.
