Što je uragan? Pa, uragan je tropska ciklona koja se javlja u Sjevernom Atlantskom oceanu ili sjeveroistočnom Tihom oceanu i ostaje istočno od međunarodne Dateline. Ti se cikloni hrane toplinom koja se oslobađa kada se vlažni zrak diže uzrokujući kondenzaciju vodene pare koja se nalazi u vlažnom zraku. Ove oluje podstiču drugačiji toplinski mehanizam od ostalih ciklonskih oluja (niti kiša, polarni pljuskovi i europske oluje). Oni su klasificirani kao topli jezgri olujni sustav.
Svi tropski cikloni su područja niskog atmosferskog tlaka. Zapravo, pritisci zabilježeni u središtu tropskih ciklona jedan su od najnižih koji se javljaju na razini mora. Uragan je karakteriziran pokretanjem velike količine latentne topline kondenzacije (vodena para se kondenzira kako se kreće prema gore). Ta se toplina distribuira okomito oko središta oluje, pa je, osim na površini vode, unutar ciklone toplije nego što je vani. U središtu uragana je područje potonućeg zraka. Ako je ovo područje dovoljno snažno, može se razviti u veliko oko. Vrijeme u očima je normalno mirno i bez oblaka, ali površina mora možda se silovito baca. Oko je obično kružnog oblika i može biti u promjeru od 3 km do 370 km.
Dok je primarni izvor energije tropskog ciklona otpuštanje topline kondenzacije, solarno grijanje je početni izvor tog isparavanja. Za tvorbu tropskog ciklona potreban je inicijalni sustav tople jezgre (organizirani grmljavinski kompleks), ali potreban je veliki protok energije za snižavanje atmosferskog tlaka. Priliv topline i vlage s podzemne površine oceana kritičan je za jačanje tropskog ciklona i najveći dio dolazi iz nižih 1 km atmosfere. Kondenzacija dovodi do većih brzina vjetra. Ti brži vjetrovi i s njima povezani niži tlak uzrokuju porast površinskog isparavanja i više kondenzacije. Ovaj pozitivni sustav povratnih informacija nastavlja se i hrani uragan sve dok se ne ispune uvjeti za stvaranje uragana. Rotacija Zemlje uzrokuje da se sustav okreće (Coriolisov učinak) što mu daje ciklonski izgled i utječe na njegovu putanju.
Tropske ciklone odlikuje duboka konvekcija koja ih podstiče. Budući da je konvekcija najjača u tropima, ona definira početnu domenu tropskog ciklona. Da bi se i dalje mogao hraniti, tropski ciklon mora ostati iznad tople vode. Kad tropski ciklon pređe preko kopna, odsječen je od izvora toplote i njegova snaga brzo se smanjuje. Prolazak tropskog ciklona preko oceana može uzrokovati da se gornji slojevi oceana znatno ohlade, što može utjecati na daljnji razvoj ciklona. Znanstvenici iz Nacionalnog centra za atmosferska istraživanja u SAD-u procjenjuju da tropski ciklon oslobađa toplinsku energiju koja je jednaka 70 puta većoj svjetskoj potrošnji energije, 200 puta većoj od svjetske električne snage za proizvodnju ili istoj količini od eksplozije nuklearne bombe od 10 megatona svakih 20 minuta.
Eto, tamo imate odgovor na to što je uragan. To je tropska noćna mora, ali ako bi ljudi nekako mogli iskoristiti tu energiju, više nikada ne bismo trebali fosilna goriva.
Napisali smo mnogo članaka o uraganima za Space Magazine. Evo članka o ljudskim utjecajima koji stvaraju više uragana, a ovdje je NASA-in video uragan.
Ako želite više informacija o uraganima, pogledajte početnu stranicu vidljive zemlje. A ovdje je veza do NASA-inog opservatorija.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast-a o planeti Zemlji. Slušajte ovdje, epizoda 51: Zemlja.
