Ugledni svemirski brodovi Voyager doista idu tamo gdje još nitko nije otišao. Na udaljenosti od Sunca od oko 17,3 milijarde kilometara, Voyager 1 prešao je u područje gdje se brzina vrućeg ioniziranog plina ili plazme, koja izlazi izravno iz sunca, usporila na nulu. Znanstvenici sumnjaju da je solarni vjetar okrenut bočno pritiskom međuzvjezdanog vjetra u regiji između zvijezda.
"Sunčev je vjetar skrenuo na ugao", rekao je Ed Stone, voyager-ov znanstvenik na Kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni u Kaliforniji. "Voyager 1 se približava međuzvjezdanom prostoru."
Događaj je glavna prekretnica u prolasku Voyagera 1 kroz heliosheath, turbulentnu vanjsku ljusku sunčeve sfere utjecaja i predstojeći odlazak svemirskog broda iz našeg sunčevog sustava.
Od svog lansiranja 5. rujna 1977., Instrument za čestice niskoenergetskih čestica Voyager 1, korišten je za mjerenje brzine solarnog vjetra.
Kad je brzina nabijenih čestica koja je udarala prema vanjskom licu Voyagera 1 odgovarala brzini svemirske letjelice, istraživači su znali da je neto vanjska brzina solarnog vjetra jednaka nuli. To se dogodilo u lipnju, kada se Voyager 1 nalazio na oko 10,6 milijardi milja od sunca.
Međutim, brzine mogu fluktuirati, pa su znanstvenici promatrali još četiri mjesečna očitanja prije nego što su se uvjerili da je vanjska brzina solarnog vjetra usporila na nulu. Analiza podataka pokazuje da se brzina solarnog vjetra neprestano usporavala brzinom od oko 45 000 mph svake godine od kolovoza 2007., kada je solarni vjetar ubrzavao prema van od oko 130 000 mph. Vanjska brzina ostala je na nuli od lipnja.
"Kad sam shvatio da dobijamo čvrste nule, bio sam zadivljen", rekao je Rob Decker, istraživač Voyager-a s niskoenergetskim nabojem čestica i stariji znanstvenik laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins u Laurelu, Md. "Evo bio Voyager, svemirska letjelica koja je bila radni konj već 33 godine, pokazujući nam opet nešto potpuno novo. "
Znanstvenici vjeruju da Voyager 1 nije prešao heliosheath u međuzvjezdani prostor. Prelazak u međuzvjezdani prostor značio bi nagli pad gustoće vrućih čestica i povećanje gustoće hladnih čestica. Znanstvenici unose podatke u svoje modele strukture heliosfere i trebali bi biti u mogućnosti bolje procijeniti kada će Voyager 1 stići u međuzvjezdani prostor. Trenutno istraživači procjenjuju da će Voyager 1 prijeći tu granicu za otprilike četiri godine.
Naše sunce ispušta tok nabijenih čestica koje tvore mjehurić poznat kao heliosfera oko našeg sunčevog sustava. Solarni vjetar putuje nadzvučnom brzinom dok ne pređe udarni val nazvan završni šok. U ovom se trenutku solarni vjetar dramatično usporava i zagrijava u heliosheathu.
Sestrinska svemirska letjelica, Voyager 2, lansirana je 20. kolovoza 1977. I dosegla je položaj udaljen 8,8 milijardi milja od sunca. Obje svemirske letjelice putuju različitim putanjama i različitim brzinama. Voyager 1 putuje brže, brzinom od oko 38 000 mph, u odnosu na brzinu Voyager 2 od 35 000 mph. U narednih nekoliko godina, znanstvenici očekuju da će Voyager 2 naići na istu vrstu fenomena kao Voyager 1.
Rezultati su predstavljeni na sastanku Američke geofizičke unije u San Franciscu.
Izvor: NASA
