Otkad je otkriće objavljeno u kolovozu 2016., Proxima b bio je beskrajni izvor čuda i meta mnogih znanstvenih studija. Kao najbliži ekstra solarni planet našem Sunčevom sustavu - i zemaljski planet koji orbitira unutar obodane zone Proksime Centauri (aka. Zona zlatiloka), znanstvenici su se prirodno pitali može li ovaj planet biti useljiv.
Na žalost, mnoge su od ovih studija naglasile izazove s kojima bi se život na Proximi b mogao suočiti, od kojih nije najmanje štetno zračenje njegove zvijezde. Prema nedavnom istraživanju, tim astronoma je koristio ALMA opservatorij da otkrije veliki bljesak koji proizlazi iz Proxime Centauri. Ova posljednja otkrića, više od svega, postavlja pitanja koliko bi egzoplanet mogao biti podstanar.
Studija pod nazivom "Otkrivanje milimetarskog odbljeska iz Proxime Centauri" nedavno se pojavila u Astrofizički časopis Pisma. Tim pod vodstvom Meredith A. MacGregor, postdoktorskog suradnika NSF-a za astronomiju i astrofiziku pri Carnegie instituciji za znanost, tim je također uključivao članove Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku (CfA) i Sveučilište Colorado Boulder.
Za potrebe svoje studije, tim je koristio podatke dobivene velikim milimetarskim / submilimetarskim nizom Atacama (ALMA) u periodu od 21. siječnja do 25. travnja 2017. Ovi podaci otkrili su da je zvijezda 24. ožujka doživjela važan događaj, gdje je stigla vrhunac koji je bio 1000 puta svjetliji od mirne emisije zvijezde u razdoblju od deset sekundi.
Astronomi već duže vrijeme znaju da su u usporedbi sa zvijezdama poput našeg Sunca zvijezde tipa M promjenjive i nestabilne. Iako su najmanja, najhladnija i najcrnja zvijezda u našem Svemiru, imaju tendenciju da se plamte daleko većom brzinom. U ovom slučaju, bljesak koji je otkrio tim bio je deset puta veći od najsjajnijih plamena našeg Sunca sličnih valnih duljina.
Uz manje prethodne rakete, čitav je događaj trajao manje od dvije minute od 10 sati koliko je ALMA promatrala zvijezdu između siječnja i ožujka prošle godine. Iako se već znalo da Proxima Centauri, kao i sve zvijezde tipa M, redovito bljeskaju, činilo se da je to rijedak događaj. No, zvijezde poput Proxime Centauri također su iskusne redovitim, iako manjim, rendgenskim zracima.
Sve to nadovezuje se i na loš slučaj stanovanja. Kao što je MacGregor objasnio u nedavnoj izjavi za medije NRAO-a:
„Vjerojatno je da je Proxima b bila eksplodirana od visokog energetskog zračenja tijekom ovog bljeska. Tijekom milijardi godina od kako se stvorio Proxima b, rakete poput ove mogle su isparavati bilo koju atmosferu ili ocean i sterilizirati površinu, sugerirajući da bi podstanarstvo moglo uključivati i više nego samo točnu udaljenost od zvijezde domaćina da bi imala tekuću vodu. "
MacGregor i njezini kolege također su razmatrali mogućnost da Proxima Centauri kruži nekoliko diskova prašine. To je sugerisala prethodna studija (također zasnovana na ALMA podacima) koja je ukazivala da svjetlosni ispis zvijezde i bljeska zajedno ukazuje na postojanje pojasa krhotina oko zvijezde. Međutim, nakon ispitivanja ALMA podataka kao funkcije promatranja vremena, to su uspjeli eliminirati.
Kao što je Alycia J. Weinberger, također istraživačica iz Carnegie Institution for Science, i koautorica na radu, objasnila:
„Sada nema razloga za misliti da je oko Proxima Cen znatna količina prašine. Također nema podataka o tome da zvijezda ima bogat planetarni sustav poput našeg. "
Do danas su studije koje su sagledale moguće uvjete na Proximi b donijele različite zaključke o tome može li on zadržati atmosferu ili tekuću vodu na svojoj površini. Dok su neki pronašli prostor za "privremena stanovanja" ili dokaze o tekućoj vodi, drugi su izrazili sumnju na temelju dugoročnih učinaka koje bi zračenje i bljeskovi njegove zvijezde imali na planetu pod uskim zaključavanjem.
U budućnosti se očekuje da će primjena instrumenata nove generacije poput James Webb Space Telescope-a pružiti detaljnije informacije o ovom sustavu. Preciznim mjerenjima ove zvijezde i njenog planeta konačno se može odgovoriti na pitanje može li (i postoji li) život u ovom sustavu.
Svakako uživajte u ovoj animaciji Proxima Centauri u pokretu, ljubaznošću NRAO-a u stiku:
