Europska kompanija lansiranja Arianespace uspješno je danas lansirala novi vremenski satelit (avg. Nazvan Aeolus, svemirski brod je prvi satelit dizajniran za mjerenje Zemljinih vjetrova na globalnoj razini.
Nakon vremenskog kašnjenja od 24 sata uzrokovanog (ironično) jakim vjetrovima, Aeolus se iz svemirskog centra Giana u Kourou, francuska Gvajana, u 17:20 popodne uzletio raketom Arianespace Vega. EDT (18:20 po lokalnom vremenu, 2120 GMT).
"Sve je u redu na brodu", rekao je Martin Kaspers, menadžer osiguranja proizvoda za Aeolus, tijekom prijenosa uživo s današnjeg predstavljanja. "Vidjeli smo kako se Vega podiže poput pucnja ... diže se poput strelice iznenađujuće brzo", rekao je Kaspers dok je bio preplavljen emocijama gledajući dugo očekivanu misiju kako leti u svemir. [U fotografijama: Vega raketa lansirala satelit 'Aeolus' za snimanje vjetra]
Tri raketna čvrste rakete nastupila su nominalno dok su se izmjenjivala gurajući satelit više u atmosferu i u svemir. Jedan po jedan, pojačivači su se zapalili, odvojili i pljuskali u Atlantski ocean. Otprilike sat vremena nakon naleta, Aeolus se odvojio od četvrtog stupnja rakete, Attitualnog pogonskog stava i Vernier-ovog gornjeg modula (AVUM). "Ovo je trenutak u kojem će Aeolus stajati sam i postati punoljetan i ići raditi", rekao je Kaspers.
Nazvan po grčkom bogu koji je najpoznatiji kao "čuvar vjetrova" u Homerovoj epskoj pjesmi "Odiseja", Aeolus će sljedeće tri godine provesti preslikavajući vjetrove širom svijeta. (Puno ime satelita je Atmospheric Dynamics Mission Aeolus.)
Europska svemirska agencija (ESA) pokrenula je misiju Aeolus "kako bi se riješila nedostatka globalnih profila vjetra u Globalnom promatračkom sustavu", mreže koju je stvorila Svjetska meteorološka organizacija koja je posvećena proučavanju vremena i klime na globalnoj razini. ESA-in opis misije. "Nedostaju izravna globalna mjerenja profila vjetrovnih polja, što predstavlja jedan od najvećih nedostataka u promatračkom sustavu i ograničava poboljšanja numeričkih vremenskih predviđanja i klimatskih modela", kaže se u opisu.
Aeolus će mjeriti vjetrove oko svijeta od površine Zemlje do stratosfere, do visine od 30 kilometara (30 kilometara). Da bismo to shvatili, zemaljski visoki vjetrovi, poznati kao mlazni tokovi, tipično teku na zapad prema istoku na visinama od oko 7 km (11 km). Ali najviši vjetrovi na Zemlji gore su u mezosferi, koja je neposredno iznad stratosfere i proteže se do 53 milje (85 km) iznad zemlje.
Prikupljanjem podataka o brzini i smjeru vjetra između tla i stratosfere i prenošenjem tih podataka na Zemlju u skoro stvarnom vremenu, Aeolus će pomoći poboljšati točnost vremenskih prognoza širom svijeta, rekli su zvaničnici ESA-e. Ti podaci mogu također pomoći znanstvenicima da bolje razumiju klimatske promjene i predvidjeti kako će to dugoročno utjecati na naš planet.
Kako je to teško vidjeti, vjetar se može teško izmjeriti na globalnoj razini. "Jedini način da se to postigne je ispitivanje atmosfere iz svemira pomoću visoko sofisticiranog doplerskog lidera vjetra", koji koristi laserske impulse za mjerenje, rekli su ESA-ini dužnosnici u opisu atmosferskog laserskog doplera, "Aladin" instrument za mapiranje vjetra na Aeolusu.
Aladin djeluje tako što minira male lasere i prikuplja svjetlost koja raspršuje čestice u atmosferi pomoću antene sa teleskopom od 5 stopa. Njegovi laseri koristit će ultraljubičasto svjetlo, koje ljudsko oko nije vidljivo. Satelit će moći odrediti visinu vjetra mjerenjem vremena kojemu je potrebno svjetlo od Aladinovih laserskih impulsa da bi napravio povratno kretanje do i od čestice koja se raspršuje.
"Kako se čestice raspršivanja kreću u vjetru, valna se dužina raspršenog svjetla pomiče za malu količinu kao funkcija brzine", a mjerenjem te promjene omogućuje se utvrđivanje brzine vjetra, rekli su zvaničnici ESA-e. Ova promjena valne duljine fenomen je poznat kao Doplerov efekt.
Dok eksplodira lasere i vrši mjerenja, Aeolus će ostati u skoro polarnoj, sinkrono-sinhronoj orbiti oko 200 kilometara iznad Zemlje. To znači da će, čini se, njegov put pratiti liniju između noći i dana, a proći će preko ekvatora dva puta svaki dan u isto vrijeme: 12:00 i 12:00. EDT (04:00 i 1600 GMT).
ESA je odabrao ovu orbitu kao "kompromis između pribavljanja mjerenja i svođenja potrošnje goriva na minimum", naveli su dužnosnici ESA-e u opisu misije. "Niža nadmorska visina povećava količinu goriva potrebnu za održavanje stabilne orbite tijekom života misije", dok sunčeva sinhrona orbita "pruža maksimalno osvjetljenje od sunca i stabilno termalno okruženje."
Aeolus će provoditi samo 20 minuta dnevno na noćnoj strani Zemlje, kada će proći preko hemisfere koja proživljava zimu (i zbog toga se naginje dalje od sunca).
Kopnene stanice širom svijeta počet će primati signale od Aeolusa čim satelit otvori solarne zrake i orijentira se tako da se Aladin okrene prema Zemlji. ESA-ini znanstvenici očekuju da će prvi signal iz Aeolusa čuti danas oko 18:16. EDT (2216 GMT) pomoću ESA teleskopa na zemaljskoj stanici New Norcia u Australiji.
Aeolus je prvotno trebao biti predstavljen 2007. godine nakon što je misija odobrena 1999. godine, ali tekući tehnički problemi doveli su do 11 godina odgađanja. ESA je ugovorila Airbus Defense i Space za izgradnju satelita Aeolus, što je koštalo oko 560 milijuna dolara (481 milijun eura), prema IEEE Spectrum.
