Novo istraživanje o jarcima viđenim na Marsu pruža dokaz da je voda nedavno tekla Crvenom planetom, barem geološki. Struktura ovog ventilatora nudi uvjerljive dokaze da je nastao rastopljenom vodom koja je nastala iz obližnjih naslaga snijega i leda. Ovaj vremenski okvir možda je posljednje razdoblje kada je voda tekla planetom. Ovo posljednje otkriće slijedi otkrića mineralnih materijala koji sadrže vodu, kao što su opali i karbonati, a svi ti nalazi otkrivaju tragove da je Mars, barem povremeno, bio vlažniji i topliji duže nego što se prethodno mislilo.
Iako su poznati jarci kao mlade značajke površine, teško je ih datirati. No, braunski su znanstvenici uspjeli dati datum nad sustavom jarka zbog kratera u tom području, te su također pretpostavili o čemu se tu radi.
Gully system pokazuje četiri intervala u kojima su sedimenti vode prenose niz strme padine obližnjih alkova i taloženi u aluvijalne ventilatore, rekao je Samuel Schon, Brown diplomski student i glavni autor lista.
"Nikad ne završite s jezercem u koji možete staviti zlatne ribice", rekao je Schon, "ali imate prolaznu talinu vode. Imali ste led koji obično sublimira. Ali u tim se slučajevima topila, transportirala i taložila u ventilator. Nije dugo trajalo, ali dogodilo se. "
Sustav vodotoka smješten je na unutrašnjoj strani kratera u Promethei Terra, području kratera visoravni u južnim srednjim širinama. Istočni i zapadni kanal jarka prolaze manje od kilometra od svojih nivelskih izvora do ležišta obožavatelja.
Gledano iz daljine, ventilator se pojavljuje kao jedna cjelina široka nekoliko stotina metara. No, zumiranjem kamere HiRISE na brodu Mars Reconnaissance Orbiter, Schon je uspio razlikovati četiri pojedinačna režnja u ventilatoru i utvrditi da je svaki režanj deponiran odvojeno. Štoviše, Schon je uspio identificirati najstariji režanj, jer je bio obilježen malim kraterima, dok su ostali režnjevi netaknuti, što znači da su trebali biti mlađi.
Zatim je došao zadatak pokušati datirati sekundarne kratere u ventilatoru. Schon je kratere na najstarijem režnjevu povezao s kraterom raženim više od 80 kilometara na jugozapadu. Korištenjem dobro utvrđenih tehnika, Schon je datirao krater s oko 1,25 milijuna godina i tako uspostavio maksimalnu dob za mlađe, nanesene režnjeve obožavatelja.
Tim je utvrdio da su se ledeni i snježni talozi formirali u nišama u vrijeme kada je Mars imao visoku nagib (njegovo najnovije ledeno doba), a led se nakuplja u srednjim geografskim širinama. Nešto prije pola milijuna godina, planeta se promijenila, a led u srednjim širinama počeo se topiti ili se, u većini slučajeva, izravno promijenio u isparavanje. Mars je od tada u ciklusu s niskom nagibom, što objašnjava zašto nije pronađen nijedan izloženi led izvan stupova.
Tim je testirao druge teorije o tome što je voda mogla raditi u sustavu jarka. Znanstvenici su isključili da podzemna voda bubri na površinu, rekao je Schon, jer se činilo da se nije ponovilo više puta u novijoj povijesti planeta. Oni također ne misle da su jarkovi nastali gubitkom suhe mase, proces kojim padina propada kao u klizištu. Najbolje objašnjenje, rekao je Schon, bilo je otapanje snijega i ledenih naslaga koje su stvorile "skromne" tokove i formirale ventilator.
Otkrića tima pojavljuju se u ožujku Geologija.
Izvor: Sveučilište Brown
