WASP-12b, otkriven 2008. godine, pravi je izvanredni učinak među oko 400 otkrivenih egzoplaneta do danas. Nije da je posebno masivan (plinovit gigant, za razliku od Jupitera), niti da je njegov kućni zon (zvijezda domaćina) posebno neobičan (prilično je sličan našem Suncu), ali orbitira vrlo blizu svog kućnog sunca, a znatno je veći nego bilo koji drugi plinski gigant otkriven do danas.
Rezultati nedavnih istraživanja objašnjavaju zašto je WASP-12b tako neobičan; promatramo kako umire bolna smrt na rukama svog kućnog stana, koji je užitak.
"Ovo je prvi put da su astronomi svjedoci neprekidnih marša planeta i poremećaja", kaže profesor američkog Sveučilišta Santa Cruz Douglas N.C. Lin. Lin je koautor nove studije i utemeljitelj direktora Kavli instituta za astronomiju i astrofiziku (KIAA) na Pekinškom sveučilištu, koje je bilo duboko povezano s istraživanjem.
Istraživanje je vodio Shu-lin Li iz Nacionalnih astronomskih opservatorija Kine. Diplomirani član KIAA-e, Li i istraživački tim analizirali su promatračke podatke na planeti kako bi pokazali kako gravitacija njegove matične zvijezde istovremeno povećava veličinu i potiče njegovo brzo otapanje.
WASP-12b, kao i većina do sada otkrivenih egzoplaneta, velik je i plinovit, nalikuje Jupiteru i Saturnu; međutim, za razliku od Jupitera, Saturna ili većine drugih egzoplaneta, on orbitira svojim domovima na vrlo bliskom udaljenosti - 75 puta bliže Zemlji od Sunca, odnosno nešto više od 1,5 milijuna km. Također je veći nego što predviđaju astrofizički modeli. Procjenjuje se da je njegova masa gotovo 50% veća od Jupiterove mase, a veća je 80%, što mu daje šest puta veću količinu Jupitera. Također je neobično tost, s dnevnom temperaturom većom od 2500 ° C.
Neki mehanizam mora biti odgovoran za širenje ove planete do tako neočekivane veličine, kažu istraživači. Svoju su analizu usredotočili na sile plime i oseke, za koje kažu da su dovoljno jake da proizvedu učinke opažene na WASP-12b.
Na Zemlji, sile plime između Zemlje i Mjeseca uzrokuju porast i pad lokalnih nivoa mora dva puta dnevno. WASP-12b, međutim, toliko je blizu svog prebivališta da su gravitacijske sile ogromne. Ogromne sile plime koje djeluju na planetu potpuno mijenjaju oblik planete u nešto slično onome ragbija ili američkog nogometa.
Te plime ne samo narušavaju oblik WASP-12b. Konstantno deformirajući planet, oni također stvaraju trenje u svojoj unutrašnjosti. Trenje proizvodi toplinu, zbog čega se planet širi. "Ovo je prvi put da postoje izravni dokazi da je unutarnje grijanje (ili" plimno grijanje ") odgovorno za puhanje planeta do njegove trenutne veličine", kaže Lin.
Kao što je ogromno, WASP-12b suočava se s ranom smrti, kažu istraživači. U stvari, njegova je veličina dio njegovog problema. Izgubio se do te mjere da ne može zadržati masu u odnosu na gravitaciju svoje domovine. Kako vodeći autor studije Li objašnjava, „WASP-12b gubi svoju masu na zvijezdu domaćina nevjerojatnom brzinom od šest milijardi metričkih tona svake sekunde. Takvom brzinom planet će u potpunosti uništiti njegova zvijezda domaćin za oko deset milijuna godina. To možda zvuči dugo, ali za astronoma to nije ništa. Ovaj će planet živjeti manje od 500 puta manje od trenutnog doba Zemlje. "
O ovoj slici:
Masivni plinski div WASP-12b prikazan je ljubičastom bojom, a prozirno područje predstavlja njegovu atmosferu. Orbita planeta divovskog planeta nešto je ne kružna. To ukazuje da u sustavu vjerojatno postoji nevidljivi planet niže mase, prikazan smeđim tonom, koji ometa orbitu većeg planeta. Masa iz atmosfere plinskog diva se povuče i tvori disk oko zvijezde, prikazan crvenom bojom.
Materijal koji je oduzet WASP-12b ne pada izravno na matičnu zvijezdu; umjesto toga formira disk oko zvijezde i polako se spirala prema unutra. Pažljiva analiza orbitalnog gibanja WASP-12b sugerira neizravne dokaze gravitacijske sile drugog planeta manje mase u disku. Ovaj je planet najvjerojatnije masivna verzija Zemlje - takozvana "super-Zemlja".
Disk planetarnog materijala i ugrađena super-Zemlja trebaju se otkriti s trenutno dostupnim mogućnostima teleskopa. Njihova se svojstva mogu koristiti za dalje ograničavanje povijesti i sudbine tajanstvenog planeta WASP-12b.
Pored KIAA-e, podrška za istraživanje WASP-12b stigla su i od NASA-e, Laboratorija za mlazni pogon i Nacionalne znanstvene zaklade. Uz Li i Lin, koautori uključuju profesora UC Santa Cruza Jonathana Fortneya i Neila Millera, diplomiranog studenta na sveučilištu.
Izvor: KIAA; rad objavljen u časopisu Nature za 25. veljače je „WASP-12b kao prolata, napuhan i raspadajući planet od plime i oseke“ (arXiv: 1002.4608 je pretisak).
